[Элаир]

Я осмотрелся и негромко позвал, однако на мой зов никто не ответил. И вдруг мне показалось, что в сумраке между камней, одна за другой, скользнули три неясные тени.
В таком глухом месте как Проклятое ущелье можно повстречать тварей куда более свирепых, чем Орки.
Мысленно помянув безвременно скончавшегося попутчика и приготовившись к худшему, я крепко сжал рукоять своего меча и сделал несколько осторожных шагов вперёд. Я буквально подпрыгнул от испуга, когда за моей спиной неожиданно появился эльф.
- Не спиться?
На его счастье, он стоял на расстоянии недосягаемом для моего клинка.
- Морфин? Орк тебя побери, где ты был? – гневно зашипел я на него, изо всех сил подавляя в себе желание: придушить этого проходимца.
- Просто осматривал окрестности, - снисходительно ухмыльнулся эльф. - А что?
- А то, что мы тут не одни к твоему сведению.
Я продолжал вертеть головой - моя обеспокоенность росла с каждой минутой. Над головами не летали ночные птицы, ветер не шелестел по чёрным камням, и тишина стояла такая, что наши голоса казались громом среди ночи. Окружающий мир стал похож на безмолвный и пустой склеп, но в своих ощущениях я был одинок.
- Нет тут никого. Ты думаешь, что с моим эльфийским зрением и слухом я бы не заметил опасность? Неужели ты не встречал ни одного эльфа за свою жизнь? - издевался Морфин. - Селение ваше - у границ Лихолесья... И ни одного эльфа?
В ответ я лишь сплюнул на землю, вложил меч в ножны и, скрипя зубами, стал собирать вещи.
Скрестив руки на груди, Морфин умиленно наблюдал за мной:
- Что ты намерен делать, Илиан?
- Раз уж мы оба не спим, пошли дальше. Мне не терпится...
- …избавиться от моего общества? - рассмеялся он, но за этим веселым настроением, скрывалось невиданное мной, до сей поры, ехидство. - О, да! Не волнуйся, Атан, очень скоро ты от меня избавишься.
Я с облегчением вздохнул, когда к концу четвертого дня, перед нами возникла снежная вершина Волчьей горы. Морфин любезно попросил меня отвести его к Западному склону и сказал, что после этого мы расстанемся навсегда.
Даже не смотря на сжигающее меня любопытство, я был несказанно рад, что больше не увижу его. Я понимал, что лезть в чужие дела - вредно и не нужно, но не мог не спросить:
- А всё-таки, зачем далась тебе гора эта, Морфин?
Эльф иронично приподнял бровь. Он осуждающе посмотрел на меня, и важно произнёс:
- В делах этих не смыслят ничего младшие дети Илюватара, так зачем спрашивать?
- Как хочешь, - хмыкнул я, спускаясь в неглубокую низину, по дну которой тёк мелкий ручей.
Неожиданно позади нас послышался звук падающих камней, и не успел я оглянуться, как что-то стремительно сбило меня с ног. Я кубарем скатился вниз, а когда пришёл в себя, увидел, что Морфин лежит без сознания. Я попытался его поднять, но оказалось, что я сильно ушиб плечо и не в состоянии пошевелить левой рукой. Все мои попытки привести эльфа в чувства оказались тщетными. Обвал сделал своё дело, нарушив наши планы и не оставив возможности продолжать путь. В тот миг я позабыл все колкости и укоры Морфина, и думал только о том, как выпутываться из нашего неожиданно сложного положения. Я не мог бросить эльфа, во всяком случае, до тех пор, пока он был жив.
Небо над горами стремительно темнело, а я тащил Морфина из низины. К моему удивлению эльф был очень лёгким, но вот мысли мои становились все мрачнее и тяжелее. Я понимал, что надо найти надёжное убежище на ночь – человек и эльф слишком лёгкая добыча для Варгов, особенно если они оба измотаны и ранены.
Варги, я лишь однажды видел их – огромные, свирепые животные, схожие видом с волками, только намного крупнее и уродливее. Мощный торс, густая бурая шерсть, когти толщиной в два человеческих пальца, огромная пасть и длинные острые клыки – такими с лёгкостью перекусывают шею лошадям, а людей рвут на части. Мне совсем не хотелось встречаться с Варгами - ни дикими, ни тем более с теми, которых Орки используют вместо лошадей.
Цепляясь здоровой рукой за камни, я с трудом выбрался на небольшой выступ и, оставив эльфа там, снова спустился вниз, чтобы забрать провизию и оружие.
Недаром у нас в Синегорье говорят: "Где одна напасть, там и другая". Не успел я перетащить вещи, как неподалеку от нас раздался протяжный волчий вой. Бросив мешки с провизией, я торопливо поднялся на выступ, схватил эльфа и, превозмогая невыносимую боль в плече, поволок его прочь.
Спотыкаясь о камни, я шарил глазами по склону в поисках убежища, липкий страх будоражил моё сознание, и смерть шла за нами по пятам. Вой становился всё громче и ближе, блуждая в сумерках подобно уродливому эху - провозглашая наш конец.
Спасение пришло неожиданно. Перебравшись за игловидный выступ горы, я наткнулся на узкий вход в пещеру. Я был уверен, что волки не пойдут туда за нами, а ни о чём другом я в тот момент больше думать не мог.
Пещера оказалась глубокой. Не знаю, сколько времени я плелся вперёд с Морфином на спине. Каждый шаг давался мне с большим трудом - тьма ослепила, и я боялся, что мы упадем в какую-нибудь яму. Однако пол был ровным и гладким, и лишь местами под ноги попадали мелкие острые камни, неприятно врезаясь в подошву моих кожаных сапог.
Волки действительно не пошли дальше - по всей вероятности этих мерзких падальщиков устроили наши немногочисленные запасы провизии, брошенные мной во время «бегства».
Скоро я забрёл в тупик. Решив немного отсидеться в пещере, я опустил Морфина на холодный пол. Подложив ему под голову, свой плащ, отделанный по краю медвежьим мехом, я остался возле эльфа с оружием наготове, прислушиваясь к каждому шороху и вглядываясь в беспросветную зияющую тьму, проклиная свою судьбу, и злясь на случайности. Мои ноги дрожали от усталости, а рука окончательно разболелась, но я невольно испытывал облегчение от понимания того, что мы не стали вечерней трапезой волков. Мы были на время в безопасности, и казалось, что худшее уже позади.
Я невероятно обрадовался, когда Морфин пришёл в себя и злорадно спросил: «Какого Моргота мы делаем в пещере?» Я даже обнял его на радостях, и вкратце поведал, что произошло.
Выслушав мой рассказ, он недовольно вздохнул:
- Спасибо, что спас мне жизнь, - это прозвучало не искренне, но я был слишком благодарен судьбе за дарованный нам шанс, и сейчас меня впервые не удручал отвратительный характер и хмурое лицо темноволосого эльфа, приводящего в порядок свою одежду.
- Давно мы здесь? - спросил Морфин, слегка прищурившись и осматриваясь вокруг.
- Несколько часов. Скорее всего, снаружи уже ночь.
Глаза немного привыкли к темноте, и хотя я не обладал прекрасным эльфийским зрением как мой попутчик, теперь все же мог разглядеть слабые очертания нашего укрытия.
Мы оказались в маленькой круглой комнате с низким потолком. Мои представления о том, что это тупик были ошибочными.
Прямо напротив входа в комнату эльф обнаружил кадку с факелами, и двойные двери, испещренные странными символами на непонятном ни ему, ни мне языке. Конечно же, первым делом я подумал об Орках или Гномах, но Морфин заверил меня, что ни к тем, ни к другим, это не имеет ни малейшего отношения.
Осязая ладонью выбитые в камне руны, я случайно наткнулся на странного вида углубление. Это было очень похоже на замок, но Морфин лишь презрительно фыркнул, когда я сказал ему об этом.
Я наклонился к замку, что бы лучше его разглядеть – отверстие было величиной не больше дюйма и странно походило на очертания свернувшегося кольцом дракона. Мне показалось, что я видел раньше нечто подобное, но где именно я не мог припомнить, а в следующую минуту мне уже было не до того.
Эльф резко выхватил из ножен свой меч и, прислушиваясь, замер. Скоро причина его настороженности стала очевидной и для меня. Хриплые голоса доносились из тоннеля, ведущего в комнату. Где-то вдалеке мелькнул огонёк, медленно приближаясь в нашем направлении.
Морфин бросил факел на пол, поднял оружие перед собой и что-то прошептал на эльфийском языке. К несчастию смысл сказанного был для меня более чем ясен. Орки.