[Элаир]

Мы встретили их отчаянным сопротивлением у самого выхода из тоннеля. Первая попытка прорвать нашу оборону с треском провалилась - нам удалось отбросить орков назад и тем самым ослабить вражеский натиск. Лязганье металла билось о каменные стены пещеры, усиливаясь в стократ и надрывая слух.
Вначале нам удавалось сдерживать орочью атаку - узкий вход в комнату дал некоторое преимущество и позволил выиграть немного времени. Но со второй попытки враги оттеснили нас вглубь комнатушки и мы уже не могли ничего изменить.
Их было много, а нас всего двое: эльф и человек, стоящие спиной к двери, уставшие, окруженные уродливыми низкорослыми порождениями Тьмы - теперь они даже не нападали, а лишь держа оружие наготове, скалились, бездействием добивая остатки нашего боевого духа.
Мне казалось, что минуты превратились в вечность, прежде чем раздался громкий щелчок, и Морфин, схватив меня за плечо, резко потянул назад.
Дверь немного приоткрылась, и как только мы ввалились в узкий темный проем, толстые каменные дверцы снова сомкнулись, став непреодолимой преградой для орков. Ещё долго их приглушенные разъяренные хрипы раздавались с той стороны - назад нам дороги не было. Впереди находился темный коридор, точь-в-точь такой же, какой привел нас в пещеру.
- Как мы тут оказались? - не веря своим глазам, спросил я.
Морфин шарил в темноте и, насколько можно было судить по звуку, обнаружил несколько деревянных палок. Через некоторое время эльф зажег один из факелов, но тот горел так слабо, что я едва видел лицо своего попутчика.
Морфин надменно улыбнулся моему не проходящему удивлению:
- Ты же сам сказал, что это замок. А я лишь его открыл.
- Да, но как?
- Не заставляй меня отвечать тебе грубо. Я же просил: не задавать мне вопросов.
Эльф зашагал по коридору, жестом приказывая следовать за ним.
- Морфин.
- Что?
- Эльфы все такие зануды, как ты? - я не сдержал многозначительной улыбки.
Он остановился и наградил меня лёгким высокомерным поклоном.
- Я один такой, Атан. Один.
Мы осторожно продвигались вперёд по тёмным бесконечным лабиринтам. Морфин время от времени ворчал, упрекая меня в том, что я хожу слишком шумно.
- Люди не из воздуха сделаны, - не выдержав, в конце концов, парировал я.
Эльф промычал что-то невнятное, но из его слов я разобрал только упоминание какого-то Элберет. После чего, мы оба решили немного помолчать, и старались лишний раз не смотреть друг на друга, только после встречи с орками не спешили вкладывать оружие в ножны.
Мы долго шли по узкому тоннелю. Однако со временем меня начал беспокоить один вопрос: Морфин ступал вперёд уверенно, и невольно складывалось впечатление, что он отлично знает, что делает. Неприятное предчувствие беды вновь заскреблось в груди.
Впереди показался слабый дневной свет, и мы ускорили шаг, но теперь я видел слишком хорошо и не хотел понимать увиденного.
Стены коридора были потрескавшимися - словно их ворочали и сжимали; испещренные глубокими трещинами камни осыпались на пол мелкой крошкой и, они были черны от копоти.
Тоннель окончился узким спуском в большой круглый зал, наполненный водой. Посередине причудливым островом располагалась громадная каменная плита с возвышающейся над ней аркой из чистого золота, высотой в тридцать ярдов. К ней вели четыре моста с разных сторон зала. Высоко, в своде горы зияла огромная расщелина, и утреннее небо в ней казалось лазурной сияющей рекой.
Я был настолько потрясён увиденным, что шёл следом за эльфом не чувствуя под ногами земли. Я не сразу заметил, что стены зала сверху донизу усыпаны выходами из тоннелей, подобных тому, из которого мы только что вышли.
Вступив на мощный широкий мост, мы приблизились к арке. Перед ней располагалось небольшое возвышение из красного гранита с четырьмя колоннами по краям, рядом с которым стоял серебряный трон в виде дракона. Два когтистых крыла были распростерты над головой, едва касаясь друг друга в застывшем взмахе, а в зубах чудовище держало венец с небрежно вплавленным в медь зелёным изумрудом.
Мне не приходилось видеть ничего подобного в своей жизни, и от восторга я позабыл всякую осторожность.
Я прошёл мимо алтаря и положил свой меч на гладкую пыльную поверхность, не в силах оторвать глаз от серебряного дракона. Прикоснувшись кончиками пальцев к холодному металлу, я понял, что это не сон.
- Нравится? - вдруг рассмеялся Морфин, и эхо дважды повторило его слова. Всё это время, эльф, молча, наблюдал за мной, опёршись плечом, на одну из четырёх обломившихся колон алтаря. Его ужасно забавлял мой потрясённый вид.
- Где мы? - растеряно, выдохнул я.
- Это святая святых. Место рождения народа Дагор... Драконы.
Моё дыхание перехватило у горла - обещание, данное Лин, больно ударило по вискам.
- Ты пришел сюда за сокровищами, Морфин? – осторожно предположил я.
Эльф странно рассмеялся:
- Какой ты мелочный, Илиан! И опять задаёшь вопросы. Мне не надо драконьего золота...
- Тогда что?
- Наберись терпения. Скоро узнаешь. Только подождем немного моих хороших друзей.
- Что? - из горла вырвался слабый сип. Я совершенно не понимал, что имеет в виду этот скрытный эльф, но предчувствовал, что за его словами кроется нечто скверное. - Каких ещё друзей?
Морфин проигнорировал мой вопрос. Он развязал тугой узел своего пыльного плаща и сбросил его на пол. Следом последовало оружие и куртка.
- Морфин? - позвал я, всё ещё надеясь получить ответ. - Каких дру...
Из тоннелей послышался топот многочисленных ног. Тихий и вездесущий, он нарастал со скоростью водопада. Орки хлынули в зал со всех сторон, подобно осиному рою.
В ужасе я инстинктивно метнулся к оружию, но Морфин сделал резкий выпад в мою сторону. Сверкнула вспышка голубого света - меня отбросило назад на несколько ярдов и, ударившись о холодный камень, я потерял сознание.
Очнулся я на алтаре с ужасной головной болью и связанными руками. Вокруг суетились три низкорослых орка, проверяя крепость сдерживающих меня верёвок; остальные столпились у стен, отчего-то не решаясь подойти к арке.
Положив руки на подлокотники, Морфин восседал на троне, холодный пронзительный взгляд был устремлен на меня.
-Ты! - я дёрнулся, пытаясь высвободиться, но моя жалкая попытка вызвала злорадную усмешку.
- Илиан, Илиан. Какое красивое имя для человека, и такая несчастная судьба.
- Будь ты проклят, Морфин, - выдавил я.
- Ты проклинаешь саму Тьму? - весело рассмеялся он. - Как мило! Мне даже жаль, что тебя придется убить! Я давно так не развлекался! Эти четыре дня, поведённых с тобой среди гор, под дождём, снегом, промозглые ночи, стали мне по-своему дороги. Ах, да, - глумился эльф, - ты ведь ещё спас мене жизнь! Как я мог забыть?
- Я думал, мы заодно...
- Мне нужна была жертва. А тащить кого-то силком из вашего селения до Волчьей горы слишком хлопотно. К тому же это может вызвать лишние подозрения. Не время ещё знать о нас жалким смертным, жадным до сокровищ гномам Эребора, Эльфам Лихолесья. Да-а, - протянул Морфин, - прекрасные, величественные, они даже не подозревают, что их ожидает.
- Но ты же сам эльф! - я отчаянно попытался использовать последнюю, как мне казалось, возможность образумить Морфина.
- Ты видишь только мой внешний облик. Истинную же сущность не видит никто.
- К Балрогу твою сущность, вместе с твоими дружками! - рычал я, ёрзая на алтаре, словно попавшая в сеть рыба.
Морфин издевательски рассмеялся. Он снял с пальца драконье кольцо.
- Видишь, какая маленькая вещичка. Знаешь, для чего она? - Эльф подбросил кольцо в воздух. Оно слабо сверкнуло в солнечных лучах ниспадавших сверху на трон подобно занавесу, и снова упало в ладонь Морфина. - Это кольцо Даэгрома - первого потомка Глаурунга. Носящий это кольцо имеет власть над любым из драконов! Человеческая кровь... твоя кровь, возродит дух Даэгрома - повелителя всех Дагор! Я надену кольцо и стану с ним единым целым.
-Ты - глупец! Любой дракон с удовольствием сожрёт тебя вместе с твоей безделушкой! - я сам не верил в то, что говорил, но мне очень хотелось, что бы это стало правдой, даже если мне не суждено будет увидеть конец этого сумасшедшего эльфа.
- Ты можешь говорить всё, что тебе заблагорассудится, Илиан. Твоей судьбы это не изменит. Армия Тёмного Властелина скоро обретёт невообразимую силу.
- Это ты Тёмный Властелин, что ли? - мои ладони неожиданно наткнулись на край холодного лезвия. Резав запястья вместе с веревками, я язвил, как мог, отчаяние заполнило меня. Я понимал, что даже если мне и удастся освободиться, я вряд ли смогу выйти живым из горы, кишащей орками. Одно я знал наверняка: я с удовольствием подпорчу Морфину его грандиозные планы, бросившись в воду и попросту утопнув.
-Ты не достоин, произносить его имя, жалкий смертный! – свирепо огрызнулся он, и его лицо перекосило от злобы. - Встреть свой конец достойно - это всё, что дает тебе жизнь!
Морфин протянул руку перед собой, разжал пальцы - кольцо медленно поднялось в воздух и проплыв несколько ярдов, повисло над моей головой. Я почувствовал ужасную боль в груди, словно меня выворачивали наизнанку, и не мог сдержать надрывистого крика. В этот миг кольцо вспыхнуло желтым сиянием, и по направлению к арке из него вырвался стремительный пылающий луч.
Золотой свет наполнил зал. Орки, визжа и спотыкаясь, бросились обратно в тоннели в поисках спасения.
Я сделал последний рывок - веревка больше не спутывала моих рук.
Не помня себя от ужаса и боли, я схватил кольцо и со всех ног бросился к краю каменного острова. Голубая вспышка снова пролетела над моей головой, но на этот раз Морфин промахнулся.
Холодная вода подгорной реки приняла меня, течение потянуло на дно, а в ладони я судорожно сжимал горячее кольцо Даэгрома.