[Элаир]

- Пойдут, - утвердительно встрял я. - Ещё как пойдут!
Король, казалось, начинал терять терпение.
- Мои лучники практически неуязвимы под сенью леса – я не выведу их к горам! У меня нет на это ни одной причины!
- Неужели? - рассердился я, пытаясь скрыть свои чувства за язвительной ухмылкой. Я не мог и не хотел понимать подобных речей, даже если они исходили из уст короля. – Позволю себе напомнить вам, Владыка Трандуил, что одна причина у вас все же есть…
Король насторожился, и между чёрных прямых бровей пролегла глубокая складка. Я был вне себя от возмущения, и мне уже было всё равно, чем кончится этот разговор.
- Морфин.
Элдин побледнел и выронил на пол серебряную тарелку с лесными орехами, которую держал в руках. Он смотрел на меня так, словно я только что ударил его по лицу.
- Мой Повелитель, - начал было Леголас, но Трандуил бросил на него тяжёлый взгляд и принц промолчал.
В зале повисла тишина, нарушаемая только слабым пением эльфов доносившемся снаружи – они провожали ночь, восхваляя Элберет.
Аппетит пропал абсолютно у всех присутствующих.
Я ждал, что король разгневается, начнёт кричать, выставит нас вон, или в худшем случае - посадит в тюрьму. Но как оказалось, я и в самом деле плохо знал Эльфов.
Трандуил устало облокотился о поверхность стола, и хотя он всё ещё хмурился, его голос звучал спокойно и твёрдо:
- Я благодарен тебе, Илиан, за то, что ты похитил кольцо у Морфина и этим спас нас от ужасной участи. Но… – король без гнева взглянул на меня, чуть сощурив зелёные глаза, - не слишком ли дорого нужно платить за это?
Мне стало стыдно от этого взгляда, в котором было столько мольбы и огорчения. Я понимал, что требую кровавую дань и не имею на это права. Я готов был сражаться в одиночку против двух тысяч, и знал, что так же поступит и Алан, и Дейн, и Великан… Мы все, не задумываясь, отдали бы жизнь, чтобы наши потомки были свободными в этих суровых северных краях и не боялись Зла. Но видимо, нельзя от иных требовать слишком многого. Безысходность сделала своё дело – спорить уже не хотелось.
- Вы правы, - обидчиво ответил я.
Хмуро поглядывая на меня, Алан неодобрительно хмыкнул.
- Я рад, что был правильно понят, - кивнул Трандуил. – Что же касается судьбы кольца Даэгрома, то оно под надёжной охраной будет отправлено в Изенгард.
- Кольцо по праву принадлежит Илиану, - настойчиво возразил принц.
Трандуил раздражённо вздохнул и вопросительно взглянул на сына, однако тот выглядел непреклонным.
- Мы не станем обсуждать это снова, Леголас, - сказал король, выходя из-за стола и дав тем самым понять, что не намерен продолжать разговор. – Свои права на Драконье наследство Илиан может предъявить лишь в присутствии одного из членов Высшего Совета Магов. Хотя, я более чем уверен, что этого не произойдет.
Все обратили на меня взор. Лин закусила губу - она была единственной в этой зале, кто смотрел на меня с пониманием и тревогой. Алан хмурился, как и Элдин стоявший у него за спиной.
Я, разумеется, не собирался предъявлять никаких прав на кольцо, более того, в глубине души я был благодарен королю за возможность избавится от этой опасной вещицы. Конечно, я мог бы её выбросить, но теперь я понимал, что это было бы неразумно – найди её кто-нибудь, она могла в любой момент вернуться в руки Морфина и пиши - пропало. Оставить кольцо у короля Лихолесья сейчас казалось мне совсем неплохой идеей.
Я собирался сказать, что не буду ни на что претендовать, но словно предугадав мой ответ, Леголас еле заметно помотал головой и из моей груди вырвался лишь вялый разочарованный выдох.
- Так или иначе, - ответил король, явно оставшийся недовольным моим ответом, - я прошу вас задержаться ещё на один день. Завтра вы сообщите мне о своём окончательном решении. А пока отдыхайте и чувствуйте себя как дома. Элдин покажет вам ваши комнаты.
Дворецкий покорно склонил голову, стараясь избегать прямого взгляда Трандуила.
- Надеюсь, ваше пребывание здесь будет приятным.
В знак почтения к королю мы поднялись со своих мест, и Трандуил не оборачиваясь, поспешно покинул залу.
Тяжелая атмосфера недосказанности воцарилась за столом вместе с гнетущей тишиной. Тишиной, которая предвещает бурю.