[Элаир]

- Я много дней размышлял об этом, - слова юноши ничуть не смутили принца. Более того, судя по блеску в глазах и надежде, с которой зазвучал его голос, именно к этому шёл весь разговор с самого своего начала: - Думаю, всё дело в Антаире - это он не позволил Морфину убить нас. Возможно, что Морфин не всегда может контролировать его феа, а значит – Антаир борется с ним, и ему нужно помочь.
- Как? – в голос спросили мы.
Леголас тяжело вздохнул:
- Этого я пока не знаю.
Принц хотел сказать что-то более обнадеживающее, хотел казаться сильным, но природная честность не позволила скрыть истинных мыслей. Говорить правду не всегда просто, но, наверное, именно так должно поступать с теми, кому ты доверяешь.
Мне вспомнился утренний разговор в шатре - я начинал понимать, чего добивался Леголас, прося меня сохранить жизнь Морфину.
- Что будет с твоим другом, если Морфин погибнет? - я позволил себе ещё немного любопытства, однако считал, что имею право получить ответы на любые вопросы, раз уж мы с Лин оказались в этом замешаны.
Леголас встревожено посмотрел мне в глаза. Ему не было необходимости отвечать, я сам видел эту всепоглощающую боль - потери близких, видел непонимание того, что жизнь иногда не справедлива, вопрос: нужно ли жертвовать друзьями ради, пусть даже благородных целей? Нет.
- Ладно, - как бы, между прочим, сказал я, напуская на себя усталый вид. - Что нам сказать завтра твоему отцу?
- То, что сочтете нужным.
- Будем драться, - напомнил Алан. Он отставил кубок в сторону и, встав, направился к принцу. – Мы будем драться.
Эльф посмотрел на меня, я кивнул, соглашаясь с юношей.
- Другого ответа я и не ожидал услышать.
- Расскажи нам с Аланом о кольце, Леголас. Морфин говорил, что с его помощью можно пробудить дух Даэгрома и подчинить драконов. По мне – так он попросту свихнулся…
Принц помотал головой, сожалея и возражая, но мне всё ещё с трудом верилось, что такое возможно.
- Понимаешь, Илиан, я и сам так думал, пока ты не рассказал мне, что с тобой случилось. Боюсь, что драконов действительно можно подчинить. Когда-то - очень давно - Высокие Эльфы услышали от людей одну легенду, якобы после гибели Глаурунга – первого из драконов - его потомки обещали мстить роду человеческому за его смерть. Обитая в горах, Даэгром не одну сотню лет вынашивал в своём чёрном сердце план мести. Он собрал драконов и говорил с ними, но многие отказались начать войну с Людьми, не желая оставлять свои пещеры набитые сокровищами ради сомнительных целей. И тогда Даэгром проклял их и в жестокой битве убил многих неверных, ибо он был самым сильным и опасным драконом из всего своего рода. Говорят, что в то время с собой у него было кольцо, выкованное некогда гномами. Маленькая, ничем не примечательная вещь, изящная, красивая, и не более, но именно её он берёг больше всего из всех своих награбленных богатств. Распаляя металл в огне и, охлаждая в крови тех, кто не подчинился ему, Даэгром наложил на кольцо чары, и оно обрело невообразимую силу и власть над любым из драконов. С порабощёнными сородичами он нападал на людские поселения, сжигая дома, испепеляя землю до голых камней, убивая всех, кто попадался ему на пути. Люди были обречены, но тут вмешалось проведение - если так можно сказать о том, что произошло дальше, - эльф хитро прищурил глаза и уголки его губ подернулись в сдержанной улыбке. – В одной из битв Даэгром потерял кольцо, и оно случайно попало в руки человека по имени Соран. Судьба драконов была решена, и Даэгром стал жертвой собственного проклятия. Погиб он бесславно, подставив на отсечение голову под меч простолюдина. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы Соран оказался человеком тщеславным и возжелал власти. Более того, он оказался способным на милость и не уничтожил драконов. Он позволил им вернуться в горы, при условии, что никто из них никогда не станет вредить людям…
- Я не говорил ещё, что этот Соран полный дурак? – раздраженно вставил Алан. Принц пожал плечами, а я лишь вздохнул. Такой ответ не удивил юношу: - Ну, тогда, считайте, что я это сказал.
- Постойте-ка, - мне в голову неожиданно пришла безумная и, на мой взгляд, потрясающая идея, - а что если мы призовем драконов и натравим их на орков?
Принц отрицательно помотал головой:
- Нет, это очень плохая мысль…
- Лучше, чем отпускать драконов домой под честное слово, - добавил Алан, осторожно похлопав принца по плечу.
- Нет, не лучше. Вы что, и вправду считаете, что всё так просто?
- А что не так? Вон Алану идея нравиться... Да, Алан? – я вопросительно кивнул.
Юноша громко хмыкнул и наградил меня язвительным взглядом.
- Вы не забыли, что магия кольца направлена против людей? Нет, если вы, конечно, хотите кончить так же, как Соран, то это ваше право…
Мы переглянулись. Принц терпеливо выдержал паузу и, убедившись в нашем желании слушать, продолжил:
- После того, как Соран отпустил драконов, он стал вести очень уединенный образ жизни и, в конце концов, покинул поселения людей. Он отправился в горы и жил там в одной из пещер. Я не знаю почему, и как это произошло, но со временем Соран приобрёл привычки драконов и частично их внешние признаки. Это нельзя уже было назвать ни драконом, ни человеком. Говорят, что в результате он сошел с ума.
- Морфину повезло больше, - моя неудачная шутка Леголасу не показалась смешной.
- Морфин маг и, в сущности - эльф, к несчастью. А его тело принадлежит моему другу. Повезло?.. Возможно.
- Я не это имел в виду, - мне стало стыдно за то, что я на минуту забыл о судьбе Антаира. Я сильно обидел Леголаса и готов был тысячу раз извиниться за необдуманность своих слов. Я мог бы начать оправдываться - и уже начал - но это было бы неправильно. Нельзя оправдывать собственные ошибки, можно только исправлять: - Прости.
Эльф кивнул - в его глазах не было злобы, но за весь наш последующий разговор Леголас избегал моего взгляда, смотря всё время, то в сторону, то себе под ноги.
- Отлично… Значит, идея с драконами отпадает. – Алан подошел к окну. Лёгкий предрассветный ветерок размеренно колыхал верхушки деревьев, наводя сонливость. Небо медленно светлело. – Жаль. А может быть, среди нас найдется такой смельчак? – юноша обернулся.
Я встретил его насмешливый взгляд без тени сомнения на лице и сделал вид, что не догадался, что он имел в виду именно меня. Если Алану тоже вздумалось пошутить, то ночь на шутки выдалась неудачной.
- Но вот что странно, - неожиданно и задумчиво сказал принц, - у Сорана были дети и они могли чувствовать кольцо, и точно знать, кто им владеет. Невероятно, а я ведь до недавнего момента думал, что все это просто сказки.
Последнее высказывание из уст эльфа звучало, по меньшей мере, нелепо. Я ощутил, как назойливая усталость наполняет мой разум, утешало лишь то, что в моем роду не было никого по имени Соран. Однако Леголас склонялся именно к этой версии, так как других объяснений того, что видит Лин, не было. Алан охотно принимал доводы принца, добавив к этому один свой - мол, чудовища в моем роду были определённо, а иначе бы я не вёл себя столь таинственно, а временами просто ужасно. Я пообещал доказать ему обратное, сразу же, как выдастся возможность обсудить это наедине.
Вернулся Элдин и сообщил, что комнаты для нас готовы. Говорить что-либо на счёт Морфина уже не хотелось, и дворецкий в глубине души был рад, что всё прошло без него. Элдин просто обменялся долгим взглядом с Леголасом, и у меня сложилось впечатление, что они каким-то непостижимым образом улавливают мысли друг друга.
Разговор был тяжёлым, и в отличие от хозяев этих лесов, нам с Аланом необходимо было хорошо выспаться, иначе я рисковал начать делать ещё более безумные предположения об Эльфах, и общение с помощью мыслей оказалось бы самым безобидным из них.
Мы поднялись на верхний этаж, после чего Леголас сказал, что ему необходимо поговорить с отцом, вежливо попрощался с нами и ушёл. Помещение второго этажа состояло из небольшого круглого коридора, внутри которого располагалось помимо входной, ещё три двери.
- Это комната твоей сестры, - Элдин жестом указал на дверь, располагающуюся справа от нас. – Лин сейчас спит. Алана приказано расположить в покоях напротив, - эльф протянул юноше маленький изящный ключик с ручкой в виде двух переплетенных веток плюща. - Они просторные и там ты найдешь всё необходимое для отдыха.
Алан взял ключ и сомнительно повертел его в руках.
- Спокойной ночи, - небрежно бросил он, и без труда отперев замок, скрылся за дверью.
- Скорее уж – спокойного утра, - поправил я, но Алан либо не расслышал моих слов, либо просто не хотел отвечать.
Элдин повернулся ко мне:
- Могу я просить тебя, Илиан, быть моим гостем на сегодня?
Я оторопел от такой неожиданности.
Эльф, как бы - между прочим, поправил край ворота своего зелёного бархатного камзола.
- Я пойму, если ты откажешься…
- От чего же? – моё любопытство оказалось порядочно задето. Нельзя было сказать, что я испытал восторг от этого предложения, но что-то незримо подталкивало меня принять его. Я не хотел сегодня больше ничего слышать о Морфине, но судьба Антаира, как и он сам, с некоторых пор стали мне небезынтересны. – Хорошо. Только с условием.
- Каким? – эльф был удивлён не столько моим нахальством, сколько – согласием.
- Никаких разговоров о Некромантах.
- Этого я обещать не могу, - он виновато отвел глаза.
- Что ж… Отлично, - я улыбнулся той безысходности, которая как клейкая паутина липла ко всему, что касалось Морфина, и направился к выходу. – Будем считать, что приглашение принято.