[Таволга]

Следующие полтора дня Таволга и Ляром сидели в своей темнице, общаясь лишь друг с другом. Ломинлор не появлялся, орки приносили еду и молча исчезали. Девицы пребывали в унынии, надеясь лишь на то, что Леголас и его дружина их все-таки найдут, при этом понимая, что шансов у них мало.

Эльф пришел на второй день, когда солнце начало клониться к закату. Вид у него был мрачный и решительный. Сделав девицам знак молчать и следовать за ним, он быстро повел их по коридорам крепости и вывел к той самой калитке, через которую они сбежали в прошлый раз. У калитки их ждали три оседланных лошади.

- Садитесь и уезжайте! – Ломинлор кивнул на лошадей.
- Куда?! - Таволга так удивилась, что переспросила.
- Куда хотите. Я выхожу из игры и покидаю Лихолесье. Мне плевать на орков, Сарумана и Трандуила, уеду куда-нибудь подальше, авось не пропаду. А вы тут разбирайтесь сами.
- Но почему? – тихо произнесла Ляром.
- Потому что орки меня достали! Лучше командовать ассенизаторным обозом, чем ими!
- Ты не можешь просто так уехать на чужбину! - решительно заявила Таволга. – Эльф, путешествующий в одиночку – в землях людей диковинка, тебя там все запомнят, и орки легко тебя найдут! Ты должен поехать с нами к Трандуилу!
- Чтобы он приказал закопать орочье отродье под ближайшей осиной? – Ломинлор скривился. – Я всюду чужой, орки меня используют, пока я им нужен, а вашему королю от меня пользы никакой!
- Ты – эльф! – поддержала подругу Ляром, - ты должен жить с эльфами! Наш король строг, но он никогда не был жестоким. Он не станет тебя убивать, а жить ты сможешь только с эльфами и больше ни с кем! Ты не сможешь обмануть собственную природу.

На лице Ломинлора отразилось смятение. Было ясно, что ему очень хочется верить, но мешает осторожность.
- Послушай, - Таволга осторожно коснулась его плеча, - если ты придешь и сам все расскажешь королю, самое худшее, что тебя ожидает – это какое-то время посидеть в темнице. А там мы будем тебя навещать.
- После того, как я ударил твою подругу? Может, еще пирожки мне будешь носить?
- Пирожков мне не жалко, зато я буду точно знать, что ты не попал обратно к Саруману, и он не использует тебя против нас. А тебе в плену у Сарумана будет гораздо хуже, чем в плену у Трандуила. Ты крепко попал, так что выбери меньшее из двух зол. Тебе нечего терять.

Ломинлор не ответил, но сзади послушался какой-то шум. Не сговариваясь, трое эльфов вскочили в седла и стремглав понеслись по лесной дороге. Мягкий мох гасил топот копыт, и погони сзади было пока не слышно. Когда они добрались до развилки, скакавшая впереди Ляром свернула до дорогу, ведущую ко дворцу, и Ломинлор последовал за ней.

* * *

На небе сгущались угрожающие тучи, так что король решил ужинать под крышей. За накрытыми столами в большой зале разместилось несколько десятков придворных. Леголас, как обычно, сидел возле отца. Вид у принца был задумчивый, и он без аппетита ковырял ложкой гречневую кашу с грибами.

- Почему ты так грустен, мой белый шиповник? – спросил король, внимательно разглядывая сына, - Что-то случилось?
- Батюшка, где Таволга и Ляром?
- У родителей последней, насколько мне известно.
- А почему так долго? Они давно должны были вернуться. Я завтра съезжу туда, проверю, все ли в порядке.
Король нахмурился.
- Дитя мое, ты ведешь себя нелепо! – назидательным тоном произнес король. Он заранее сочинил для любимого сынка отличную лекцию, и сейчас был подходящий случай, чтобы ее прочесть. – Мало того, что ты проводишь время с двумя красотками сразу, так почему ты так себя ведешь, чтобы вся округа об этом знала? Ты – наследник престола, ты должен подавать пример достойного поведения, а эта твоя погоня за девицами…

Король вдохновенно декламировал, принц слушал, привычно напустив на лицо покаянное выражение. Вдруг Леголас поднял голову, охнул и вскочил с места. Трандуил проследил за его взглядом, и слова застряли у него в горле: у дверей стоял Леголас. Точно такой же, как тот, что сейчас находился возле короля. Только выражение лица у пришельца было таким, какого Трандуил у своего сынка ни разу не видел: мрачное и отчаянное. Он подошел к королю, молча поклонился и замер, скрестив руки на груди. Все вокруг смотрели на короля и двух принцев и ошарашенно молчали.

Первым опомнился Леголас. Подойдя к пришельцу, он взял его за плечи, чтобы убедиться, что это не призрак.
- Как тебя зовут?
- Ломинлор, принц,- ответил голос, так похожий на его собственный. Леголас нервно вздохнул и повернулся к отцу. Его глаза горели глубоким потрясением.
- Батюшка… это… это… я не верил слухам о том, что у тебя есть побочные дети, считал это болтовней завистников, а теперь… Когда я в детстве приставал к тебе и говорил, что хочу иметь брата, ты подарил мне хомячка, а ведь брат у меня был! Когда я вырос, ты стал постоянно упрекать меня за интерес к женщинам, а сам… Когда в моей спальне за неделю перебывало двенадцать девиц, помнишь, как ты был сердит! Когда толпа придворных застала меня в бане с тремя подружками, ты заставил меня в наказанье решать уравнения! А когда я всего лишь обнял девушку, сидя на дереве, ты и вовсе закатил скандал на все Лихолесье – ну и что, что дерево росло напротив окон парадного зала, где в тот момент праздновали твой день рождения… и все это время у тебя самого был бастард! Я считал тебя воплощением порядка и ответственности!- Леголас был так потрясен, что чуть не плакал.

Таволга и Ляром стояли у дверей, с вытаращенными глазами наблюдая за происходящим.
- С кем Леголас был на дереве? – шепнула Таволга. – С тобой?
- Нет! – отозвалась Ляром. – А кто те двенадцать девиц, я только восьмерых знаю!
- Ах, он шалун! – Таволга нервно засмеялась. – Вот как все тайное становится явным!

Придворные наблюдали за происходящим с неослабевающим вниманием. Лицо Трандуила медленно наливалось краской. Он не перебивал Леголаса, лихорадочно соображая, какая же из подруг бурной юности могла наградить его таким подарочком и позабыть об этом сообщить, однако в голове потрясенного монарха царил полный сумбур.

Наконец принц выдохся и замолк. Ломинлор молчал, лицо его было непроницаемо. Король собрался с мыслями.
- Скажи мне, сынок, кто твоя матушка и как ты сюда попал, - стараясь говорить спокойно, произнес Трандуил.
- У меня нет матери, повелитель, и я тебе не сын. Я – настоящий эльф, но я – творение злых чар Сарумана. Он сделал меня похожим на принца, чтобы подменить Леголаса и захватить власть в Лихолесье.
- Батюшка! – охнул Леголас. Он бросился на колени перед Трандуилом и прижался лицом к его руке. – Прости…
- Ну, слава Эру! – Трандуил вытер вспотевший лоб. Его не пугало появление еще одного сына, но он был расстроен реакцией Леголаса и испуган, что все его педагогические усилия пойдут прахом. – Ломинлор, почему ты сразу не объяснился и так нас напугал?
- Я не знал, что ссора с принцем напугает тебя больше, чем интриги орков, - отозвался Ломинлор.