[Estell Greydaw]

Реларо хохотнул, и Оровану показалось, что в зале как-то сразу потеплело:
—О! Так бы сразу. Не люблю ходить вокруг да около. Прошу в мой кабинет. – Он простер руку приглашающим жестом.
Кабинет оказался похожим на келью отшельника. Простой черный ковер на полу, пара деревянных кресел и стол. И шкафы с книгами. И все. Никаких безделушек, никаких украшений, даже письменный прибор предельно прост, хотя и украшен тонкой гравировкой: бронзовая чернильница, стальное перо, свинцовый карандаш, нож для бумаги. Единственным предметом роскоши здесь была магическая лампа-талкар, стоявшая на столе. Реларо сел за стол, Орован — в кресло напротив.
—Слушаю.
Орован неожиданно растерялся. Он не знал, как начать тот разговор, ради которого приехал… но будь что будет – зачем тянуть?
—Я пришел поговорить с тобой о престолонаследовании.
—А я тут причем? — удивился Реларо. — Я еще не сошел с ума, чтобы желать трон Атэпалларима. Нет, конечно, если ты сам хочешь надеть корону – может, я подумаю над тем, чем я могу тебе помочь и что ты сможешь мне в связи с этим предложить… И разве император и его наследник близки к смерти, чтобы мы, сыновья и братья, вели такие разговоры?
Герцог тайком перевел дух.
—Нет. Хвала Троим, отец в добром здравии. И я сам не хочу надеть корону. Мне достаточно и того, что я имею. Но зреет заговор — вот чего я опасаюсь. Императоры, бывает, умирают не своей смертью… равно как и наследники, — несмотря на запрет проливать священную кровь, находится тот, кто рискнет…
Реларо из-под густых темных ресниц разглядывал Орована. Перед ним сидел человек того самого возраста, который так трудно определить: ему можно дать и 30, и 40… Оровану недавно исполнилось 65, и он на двадцать пять лет был младше Реларо. Седина уже чуть коснулась его русых кудрей, пробивалась и в темной бородке, но это нисколько не старило его – императорская кровь делала свое дело.
Герцог нравился женщинам и пользовался при дворе успехом. Мастер интриги, непревзойденный, однако он занимался этим скорее из необходимости, чем из любви к искусству, а необходимость могла быть вызвана чем угодно, и не в последнюю очередь его официальной должностью. Но что движет им? Жажда власти? Нет, здесь было нечто другое, очень похожее на стремление навести порядок и восстановить справедливость – как он сам ее понимал.
Орован, в свою очередь, наблюдал за Реларо, но на этом эльфийском лице ничего нельзя было прочесть. Наконец, маркграф сказал:
—Праддаторил станет следующим императором, ведь он — первый из законных наследников. Тебе все равно не о чем беспокоиться, он же смотрит тебе в рот и делает то, что ты ему советуешь.
—Реларо, ты же не ребенок. Понятно, что нам с Праддом незачем желать отцу смерти – рано или поздно Прадд сядет на трон, и надо сказать, ему бы хотелось, чтоб это случилось как можно позже. Да и мне тоже. Однако беда в том, что, мне кажется, заговор зреет не против отца, то есть, не только против отца, но и против Прадда. Лирданарван рвется к власти. А ты прекрасно знаешь, что он из себя представляет.
Полуэльф откинулся на спинку кресла.
—Ты думаешь, что он способен убить своих братьев и сестер?
—Способен. Он не слишком верит в богов и считает божественность нашего рода выдумкой… Хотя внешне и не показывает никак, но я-то знаю, что он думает. За ним следят мои люди.
—Ну и семейка, — пробормотал Реларо.
—Ты тоже входишь в эту семейку, не забывай.
—О, да! Разве такое можно забыть?!
—Если бы в твоих жилах половина крови не была императорской, ты просто не дожил бы до сегодняшнего дня. Или дожил бы, но тогда твоя судьба была бы куда как менее благополучна.
—Я о том и говорю. Но какой ты видишь мою роль во всём этом деле?
Орован вздохнул:
—Лирданарвану нет до тебя дела. Он и не заподозрит тебя ни в чем. А за тобой – это все знают – стоят Вэрш, во всей своей мощи и многочисленности. Келло – это сила. И сила, которая слушает только двоих: Даларанту и тебя. К Даларанте я не рискнул прийти, она слишком непредсказуема, она — женщина.
—Она – мудрая женщина.
—Ты, насколько мне известно, держишь слово и не предатель. А она… сам знаешь, нам не о чем с ней разговаривать. До сих пор она думает, что из-за меня, то есть из-за моей матери Келло лишился права на трон. Поэтому я пришел к тому, кто не держит на меня никакого ножа в кармане.
—Другими словами, тебе нужна помощь Вэрш, чтобы противостоять Лирданарвану. Неужели у тебя, у Рионнара, нет достаточных сил и средств?
—Сам понимаешь, Рионнары разделились: одни за Прадда и меня, другие за Лирдара, третьи мечутся туда-сюда. Не всем можно верить. Поддержка Вэрш мне бы не помешала, если случится то, чего я боюсь. А ты, кстати, подумай еще и вот о чем: следующий после Лирдара – сын Верладанты. Керталарен стоит предпоследним в списке, а его матери это очень не нравится…
Реларо покачал головой:
—Да, Тирвалганту я не учел. А она может… преподнести сюрприз крайне неприятного свойства. Вот что значит отсутствие опыта в интригах, — он взглянул на брата:
—Значит, ты считаешь, что угроза исходит от двоих?
—Да. И я до сих пор не знаю, от кого из них в большей степени. Поэтому я хочу попросить тебя спрятать в твоем замке Прадда, пока не выясню, кто там на самом деле плетет заговоры.
Повисло молчание. Полуэльф раздумывал над словами брата.
Действительно, такой расклад ему совсем не нравился. Императрица и младший Рионнар были ягодками с одного поля, от них можно всего ожидать. А можно ли им помешать и натравить друг на друга? Пожалуй, попробовать стоит, вдруг получится. Но для этого Оровану нужно развязать себе руки, то есть обеспечить безопасность наследнику престола. Отца защитить в полной мере не выйдет, а Праддаторила – вполне. Привезти его сюда - здесь его жизни ничто не угрожает и если что, его всегда защитят. И ни одна сволочь не додумается, что он, Рионнар, может находиться здесь, в замке Хайрэн.
—Я согласен. И думаю, если события пойдут очень… неприятным путем, Келло и Даларанта забудут старые обиды – честь для них дороже стоит. Но я хотел бы попросить кое-что лично для себя.
Орован снова перевел дух. Не ошибся в брате – он поможет. И что бы ни попросил – это все равно будет сущая малость по сравнению с тем, что он сделает…
—Что ты хочешь? Мои возможности, конечно, не безграничны, но я приложу все силы, чтобы отблагодарить тебя.
—о, сущая безделица. Я хочу знать все, что знаешь ты. Проще говоря, нам с тобой придется составить заговор против заговора, чтобы уберечь государство от новой гражданской войны.
Герцог от облегчения даже рассмеялся:
—Действительно, безделица. Война нам сейчас ни к чему – после прошлогоднего морового поветрия и недавней засухи нам нужны хотя бы четыре-пять лет мирной жизни. Я посвящу тебя во все, что знаю, и расскажу о своих подозрениях.
—Я тоже. Потому что Прадду действительно грозит беда. И отцу тоже. Вот что. Прадд приедет сюда в полной тайне, а тебе следует сделать так, чтобы его объявили пропавшим без вести. Чем скорее это случится, тем лучше. Времени у нас почти нет…
Орован задумался. В целом это совпадало с его собственными задумками, полуэльф только озвучил их.
По истечении минуты он спросил:
—Почему ты думаешь, что времени почти нет?
—Я не думаю, я знаю.
—Откуда?
Полуэльф промолчал.
Орован пристально посмотрел на собеседника. Холодное эльфийское лицо было совершенно непроницаемым. Хорошо, это мы выясним попозже.
И тут маркграф спросил:
—А ты не боишься, что твои визиты ко мне вызовут кривотолки и подозрения?
—Я играю в опасную игру, и ставки достаточно велики, атта-магора.
—О, ты признал мое старшинство, сделав тем самым приятное,—усмехнулся полуэльф.