[Стахор]

Сереже исполнилось двадцать пять, и первая четверть жиз_ни была безвозвратно потеряна. Благополучно избежав службы в армии, он закончил экономический и был направлен в инсти_тут, занимавшийся подсчетами, к которым допуск имел разве что «большой дом на Лубянке». Через полгода благополучная Сережина судьба резко вильнула, и он оказался за порогом почтенного института, а заодно и родительской квартиры. Ви_ной всему был внезапно проявившийся неукротимый Сережин нрав. Бросив работу и вдребезги разругавшись с матерью, Се_режа после двух месяцев полуголодной жизни пристроился в отдел писем молодежного журнала, и приятель-геолог приютил его в двухкомнатной развалюшке на улице Фрунзе, бывшей Знаменке. Приятель девять месяцев в году проводил в поле, и личная жизнь Сережи текла без особых осложнений. Звонила мать и, не слушая его, кричала в трубку: «Ты меня убиваешь! Тебя видела на Сретенке тетя Валя, а ты с ней даже не поздо_ровался, дикарь! Твоих грошей не хватит даже на сигареты!» «Угу», - флегматично соглашался Сережа, голодными глазами следя за кофеваркой. «Какая девка тебя там держит?! Я ее уволю с работы, я устрою ей желтую жизнь! «Ага», - под_тверждал Сережа, нетерпеливо покачивая ногой. «Что- ага?! Ты меня не слушаешь!» «Слушаю, мам», - говорил Сережа и вешал трубку. Угрозы матери были не пустыми словами - ра_бота в исполкоме наделила ее вполне реальным могуществом. По счастью, санкции применять было не к кому: девушки ред_ко возникали в Сережиной жизни и очень быстро исчезали.
Сережа до двадцати трех лет жил с матерью. Об отце ему было сказано категорически: «Подлец». Сереже было уже пят_надцать, и со сказанным он не мог так просто примириться. Проявив недюжинные детективные способности, Сережа разыскал мать отца - худощавую, строгую и величественную женщину семидесяти двух лет, которую язык не поворачивал_ся назвать бабушкой. Она обошлась. с ним вежливо и как-то отчужденно. «Похож», - заметила она, бросив взгляд на фото_графию в строгой ореховой рамке. На фотографии коротко стриженый, повзрослевший и серьезный Сережа обнимал за плечи свою молодую бабушку. «Его звали Алексеем, - сухо сказала бабушка. - Надеюсь, отчество она тебе сохранила?» Сережа оскорбленно протянул метрику, украденную из мате_ринского стола. Бабушка взяла метрику, и вдруг что-то слома_лось в ней, слезы поползли по мгновенно одрябшим щекам. Отец, которого звали Алексеем, погиб два года назад - разбил_ся на обледеневшем шоссе. «В нашем роду все мужчины уми_рали .не своей смертью», - вздохнула бабушка. Они проговори_ли почти всю ночь. Матери Сережа дерзко соврал, что был на вечеринке. Помогло, что бабушка угостила рюмкой наливки. Мать так и не узнала ничего. Она не знала, что из налаженной жизненной колеи Сережу выбила смерть бабушки. Тетя Женя, престарелая бабушкина дочь, отдала ему связку бумаг и зеле_ную картонную коробочку. В бумагах было то, что бабушка по деликатности своей не рассказала при жизни, - история того, как мать отняла Сережу у отца. В коробочке, в бархатном гнезде лежало гладкое, с темным блеском золотое кольцо, по_хожее на обручальное. В нейо была продета золотая же цепоч_ка. «Носи на шее», - сказала тетя Женя. «Зачем?» «Ты послед_ний мужчина в нашем роду, - величественно пояснила тетя Женя, на мгновение становясь похожей на бабушку. ~ Носи». Через два дня Сережа ущел с работы и из дома. Бумаги он сжег, матери не объяснил ничего. Ему было жаль ее, но про_стить ей отца и бабушку он не мог.
Был холодный и грустный сентябрьский вечер, и холщовую куртку, коробом стоявшую на Сереже, насквозь Продирал ве_тер. Под рубашкой болталось в такт шагам кольцо на цепочке и билось о твердые Сережины ребра, обжигая каждым прикосно-1 вением. Сережа стискивал зубы, а ветер дул все сильнее, еро_ша отросшие .волосы, из-за которых арбатские хиппи считали Сережу вполне своим. Знаменка превратилась в аэродинамическую трубу. Мелко трясясь всем телом, Сережа ворвался в парадное и через три ступеньки помчался наверх.
Дверь отворилась, проныв обычную песню, и Сережа вва_лился в переднюю. Рука его потянулась к выключателю, и тут же он вспомнил, что утром вылетели пробки. Сережа чертых_нулся и наощупь побрел в комнату, спотыкаясь о невидимые предметы. И тут на мгновение остолбенел, потому что из-за плотно закрытой двери пробивался странный густо-желтый свет.
Сережа помотал головой и на всякий случай сильно ткнулся лбом о косяк. Стук вышел отменный, но наваждение не пропало.
-Войдите, - сказал приятный, чуть хриплый голос.
Сережа толкнул дверь. На подоконнике, среди раздернутых занавесок горела толстая полуоплывшая свеча. Человек сидел в глубоком продавленном кресле, из-за которого они с Борькой соперничали в зимние месяцы. Он был одет в длинный желтый свитер и черные брюки неопределенного фасона. Волосы у него были темные, зачесанные назад, меж колен зажата суковатая палка.
- Э-э... Вы к Борьке? - неловко спросил Сережа и тут же вспомнил, что Борька со вторым ключом от квартиры третий месяц в Джезказгане. Ему стало нехорошо.
Человек повернул к нему голову и доброжелательно взгля_нул темными, слегка выпуклыми глазами.
Я в некотором роде к вам, юноша, - церемонно сообщил он. - Присаживайтесь без колебаний.
Вы... - запнулся Сережа.
Я совсем не то, что вы думаете, - вежливо перебил незна_комец.- Надеюсь, Кольцо при вас?
Слово «Кольцо» явственно прозвучало с большой буквы, и Сережа невольным жестом сердечника схватился за грудь.
Так, чудесно, - удовлетворенно сказал незнакомец. - Я вижу, вы умеете с Ним обращаться.
Да какое вам... - начал Сережа.
Самое непосредственное, - ответствовал незнакомец. - Разумеется, я не вашего рода и не оспариваю ваших прав... Если только кто-то может объявлять права на него. Но я рад уз_нать, что Оно в надежных руках.
-Послушайте, - твердо сказал Сережа, - я не знаю, как вы сюда попали, и что вам нужно, но если вы немедля не объяс_ните...
-Не спешите, юноша, - сказал незнакомец. - Разумеется, я объясню... Но не все же сразу.
Почему? - задиристо спросил Сережа.
Да потому что лишь божествам доступно в одно мгновение охватить взглядом века! Вы же, юноша, принадлежите к не_сомненно славному, но безусловно человеческому роду.
В этом я не сомневаюсь, - буркнул Сережа. - А вы, слу_чайно, не из этих... божеств?
Человек негромко засмеялся.
-Вы молодец, юноша. Клянусь честью, в вас ясно видны фамильные черты. И это весьма кстати. Можете именовать ме_ня божеством, если вам так угодно. Там, откуда я пришел, ме_ня величают магом.
Магом? - Сережа недоверчиво оглядел желтый свитер,
вытянувшийся на локтях. Незнакомец перехватил его взгляд.
-По-вашему, я должен был явиться в остроконечной шапке со звездами и при волшебном посохе? - он задумчиво покосил_ ся на свою палку.
- Не знаю, не знаю... Каковы времена, тако_вы и маги, юноша. В Эннорё ваш костюм выглядел бы весьма
экзотично.
-Где?!
В Эннорё, в Мидгарде, в Средиземье, если угодно. Непло_хой, кстати, перевод... - незнакомец покивал головой. - Словом, в том мире, откуда родом Кольцо.
Это сказка? - осведомился Сережа, устраиваясь поудоб_нее на диване. - Тогда валяйте.
-Божественный стиль, - одобрил незнакомец. - Впрочем, я бы предпочел, чтобы это было сказкой и чтоб я рассказывал ее вам у камина за чашкой чая и трубочкой. Но рассказывать сказки тому, кто владеет Кольцом Всевластья...