[Стахор]

Сереже наконец-то стало жарко. Он расстегнул ворот курт_ки, дернул застрявшую молнию, но она не поддавалась.
-Кольцо Всевластья? Погодите, что-то я об этом читал.
-Правда? - искренне обрадовался незнакомец. - Вот и за_мечательно! Гораздо меньше придется объяснять. Знаете ли, начинать чуть ли не с сотворения Арды...
- А что такое Арда?
- М-м, - застонал незнакомец. - Может быть, опустим эти ненужные подробности? Тем более, что если все удастся, вы сами узнаете.
Сережа растерянно почесал в затылке. Что-то я слабо понимаю, - сознался он. - Вы хотите ска_зать, что вот это колечко, - он двумя пальцами выудил цепоч_ку из-за пазухи, - что это то самое Кольцо, которое отковал
Сау...
А без имен вы не можете? - осведомился незнакомец.
Ну знаете! - Сережа пожал плечами. - Здесь Москва, в
конце концов.
-Но ведь Кольцо тоже здесь, - мягко заметил незнако_мец. - И кто поручится, что Оно не привлечет за собою прочиетворения... м-м... упомянутого вами господина?
Сережа откинулся, больно стукнувшись затылком о стену, сцепил пальцы на коленях. В голове у него был сумбур.
Вы хотите сказать, что все это... существует?
Незнакомец сощурился и неожиданно озорно улыбнулся: Разумеется. Если уж мы с вами существуем...
Бред какой-то, - неуверенно сказал Сережа. - Тогда чтоже... Вы - Гэндальф? Ну, извините...
Пожалуйста, - любезно разрешил незнакомец. - Произ_ношение, конечно, ужасное...
Сережа помолчал, прикрыв глаза.
Как бы я не спятил, - сказал он задумчиво. - Является к тебе, скажем, Мерлин, и говорит, что ты - король Артур…
Отнюдь, - возразил слегка задетый Гэндальф. - Мерлин и король Артур принадлежат исключительно этому миру. А я - посланец Средиземья.
А я? - угрюмо осведомился Сережа.
- М-м... С вами сложнее. Придется нам забраться в теологи_ческие дебри.
-Придется, - согласился Сережа. - Вы, случайно, есть не хотите?
-Случайно, хочу. Маги, юноша, тоже люди. В некотором роде...
Сережа побрел на кухню. Роясь в холодильнике, он слышал, как Гэндальф негромко насвистывает, чем-то шурша. Потом послышался грохот. Вернувшись с тарелкой бутербродов, Се_режа обнаружил, что этажерка странно опустела, а на полу лежит груда книг. Стоя над нею, Гэндальф рассеянно листает какую-то книжку.
-Надеюсь, вы простите мне этот разгром? - сказал он, не оборачиваясь. - Я тут обнаружил кое-что интересное.
Сережа заглянул ему через плечо и прочел: «Старшая Эдда». Гэндальф захлопнул книжку.

-Что же, не будем отвлекаться. Я сейчас все это уберу...
Не извольте беспокоиться, - фальшиво - любезно прогово_рил Сережа, и тут нежданная мысль пришла ему в голову. - А может быть, вы... так... мановением руки?..
Юноша, - с сожалением оглядывая Сережу, сказал Гэн_дальф, - разве стали бы вы, к примеру, фамильным мечом ру_бить... м-м... колбасу?
Он на удивление быстро собрал книги и расставил их по местам, покуда Сережа сновал из комнаты в кухню с чашками. Потом Гэндальф вернулся в кресло и благосклонно принял ды_мящуюся Борькину чашку. «Сейчас он скажет: «Недурно», - подумал Сережа
-Недурно, - констатировал Гэндальф, отхлебнув. - Юно_ша, не улыбайтесь, в самом деле неплохой чай. Так на чем мы остановились?
-На теологии, - ехидно подсказал Сережа.
Угу... - Гэндальф задумчиво откусил половину бутер_брода. - Я полагаю, вам известно, что эльфы отнюдь не бес_смертны.
-Разве?
-Во всяком случае, это не то бессмертие, которого жаждут люди. Эльфы живут очень долго, потом умирают, потом воз_рождаются... все это очень сложно. Но они в любом своем суще_ствовании остаются в Средиземье, не выходя из этого Круга Мира. Люди - иное дело, раз умерши, они исчезают из Средиземья навсегда...
-Интересно, - вежливо вставил Сережа. - И куда же они деваются?
Гэндальф взглянул на него, приподняв брови:
-Деваются? М-м, как ни странно, сюда. В этот мир.
Это что же - з-загробный мир? - заикнулся Сережа. -Ничего себе...
Да бог с вами,- добродушно сказал Гэндальф. - Люди попросту перевоплощаются. И проживают здесь вторую жизнь.
-А потом?
-Не торопитесь, юноша, - вздохнул Гэндальф, - все это очень сложно и грустно, и я ничего не могу вам обещать...
А я и не тороплюсь, - заверил Серёжа. - Мне пока и в этом мире неплохо.
Не сомневаюсь. - Гэндальф отставил чашку на подокон_ник. - Я и не тревожил бы вас, если б ваш предок, уходя из Средиземья, не унес с собою Кольцо Всевластья.
-Разве такое возможно?
Как правило нет, - Гэндальф задумчиво вертел в руках палку. - Но Кольцо есть Кольцо... Исильдур ли слишком желал Его, Оно ли хотело сокрыться на время, или то была воля Его господина - трудно сказать. Но Кольцо покинуло Средиземье и очутилось здесь.
Сережа проглотил слюну. О чае он прочно забыл.
Значит мой предок - Исильдур? Послушайте, это невоз_можно!
А это? - Гэндальф кивнул на Кольцо. - Юноша, я не меньше вашего хотел бы ошибиться.
-Но ведь Кольцо здесь не опасно?
-Вы полагаете? - Гэндальф, щурясь, глядел на огонь све_чи. - В каждом Круге Мира есть своя магия, а в Кольце во_площено такое зло, что и в чужом мире... - он оборвал себя. - Да и не только в этом дело. Видите ли, юноша, Кольцо необхо_димо вернуть.
-Да пожалуйста! - .Сережа поспешно стащил с шеи цепоч_ку, протянул Гэндальфу. Тот предостерегающе поднял руку:
-Нет! Я не могу взять Его, и вы должны это помнить. Только вы можете это сделать.
Сережа держал перед глазами ладонь с Кольцом, как лягу_шонка, собиравшегося прыгнуть.
-Остается пойти и отдать, - нарочито небрежно сказал он. - Спрашивается - как? И кому?
Да уж не Ему, - хмыкнул Гэндальф. - А как? Видите ли,юноша...
-Ну?
Я полагаю, что после смерти люди возвращаются в Средиземье.
Сережа зажмурился и вновь открыл глаза. Кольцо темно поблескивало на ладони.
-По-ла-га-ете?
-Я же говорил вам, что ничего не могу обещать. Гэндальф ссутулился и стал как-то старше. Свеча горела,
потрескивая в тишине.
Вы мне предлагаете... помереть? - шепотом спросил Се_режа.
-Решение за вами.
-А если я не попаду туда?
-Вполне возможно.
-А если Оно останется здесь?
-Тоже вероятно. Наши шансы ничтожны, юноша.
-Весело, - сказал Сережа, и они замолчали надолго. Потом Гэндальф поднялся, стукнув палкой об пол.
-Мне, пожалуй, пора, - сказал он.
-А как же я? - растерянно, по-детски спросил Сережа.
Гэндальф грустно улыбнулся.
-Так ведь я ничем не могу вам помочь. И вынуждать не могу. Все решаете вы. Прощайте.

Погодите! - Сережа вскочил, запихнул Кольцо в карман, спохватился, натянул на шею цепочку, едва не ободрав уши. -Я... Я провожу вас!
Но Гэндальф уже открыл дверь и исчез за нею. Сережа схватил с подоконника свечу и бросился следом.
В коридоре никого не было. Сережа со вздохом привалился к косяку.
- Наваждение, - пробормотал он.
Зазвонил телефон. Мать всегда звонила по вечерам, приходя с работы. А может, это была и не мать. Сережа прошел мимо телефона и вернулся в комнату. Подошел к окну. Телефон все трезвонил и вдруг, поперхнувшись, смолк. Свеча оплывала на руку горячими каплями, но Сережа не чувствовал этого. Ему вдруг ужасно захотелось взглянуть на Кольцо. Дрожащими пальцами он выбрал цепочку. Кольцо чуть светилось - легкое, прохладное, гладкое, удивительно красивое. Сережа с усилием спрятал его и дернул створку окна. Рама не поддалась. Он рва_нул сильнее - и окно распахнулось с грохотом, сметая на пол миски и чашки. Сережа отбросил свечу и вскарабкался на под_оконник. Ветер обдал его холодом. Сережа чуть качнулся. За спиной, в коридоре, опять зазвонил телефон. И тогда Сережа шагнул из окна в пустоту.
Ледяная черная вода захлестнула его.
«Я выплыву, - подумал он. - Выплыву».
... Ноги нащупали дно реки, и, выбредая из ила, Исильдур пошел через заросли тростника к топкому островку. Там вы_шел он из воды - смертный человек, ничтожное создание, оди_нокое и забвенное в дебрях Средизёмья. Но для орков, что нес_ли там стражу, восстал он тенью грозной и ужасной, со свер_кающим глазом во лбу.'Выпустив в него отравленные стрелы3 они бежали прочь. И напрасно: Исильдур, лишенный брони, был поражен в горло и сердце и, не вскрикнув, рухнул обратно в воду. Ни люди, ни эльфы не отыскали потом его тела.




Бредятина, конечно...