[Loy Iver]

***Последствия***
Гэндальф спешно покинул Бэг-Энд, оставив после себя изрядный беспорядок. Прочие, за исключением Фродо, в уверенности, что Бильбо играет с ними в супер-прятки, всю ночь увлеченно искали именинника на ограниченных Западной Четью и Сумеречьем территориях. Так что гектары спален и кладовых Бэг-Энда новый хозяин вычистил в гордом одиночестве. С сомнением посмотрев на Кольцо, он повесил его рядом с фамильными портретами, иначе говоря, надежно спрятал (даже дядюшка, вернись он, ни за что туда не посмотрит - не красавцы были хоббиты).
Под утро гости заподозрили, что Бильбо не прячется, а по-настоящему исчез. Потребовали объяснений. Фродо очень убедительно изобразил полнейшую неосведомленность. На вопрос о причастности к этой загадке Гэндальфа он ответил таким взглядом, что желающих превратиться во что-нибудь ненатуральное резко поубавилось.
Однако хоббиты быстро придумали новое развлечение. Кто-то (уж не Саквиль-Бэггинсы ли?) припомнил, как тяжело был нагружен пони, на котором Бильбо вернулся из того сумасшедшего путешествия шестьдесят лет назад. Помнили, наверно, и о том, сколько весит туристическая палатка старого образца, но думать, что несчастное животное навьючили тогда драгоценностями, было как-то приятнее… Ни один пони вчера не исчез – очевидно, сокровища остались в Шире. Здесь уж было бесполезно пугать народ Гэндальфом, и в Бэг-Энд выстроились очереди кладоискателей. Уже назавтра после Дня Рождения Фродо не мог протолкнуться в собственной гостиной, а освободить спальню для осмотра его попросили еще ни свет ни заря. Даже Сэм на комбайне не мог прекратить это безобразие. К вечеру Фродо присоединился к увлекательной экскурсии по Бэг-Энду, объясняя при необходимости планы расположения кладовок и камер хранения. Он возмутился, лишь когда в его перины прицелились из монтажного пистолета.
Глухой ночью на www.baggins.shir появились координаты пустующего луга в Заскочье, при этом невзначай предлагались услуги по экспедированию ценных грузов. Вскоре у Фродо наладились отношения с фермером Мэгготом – тому еще никогда так быстро и качественно не перекапывали заброшенные посевные площади. А еще он получил несколько странных писем:
«А я на это не купился!
Г.»
и
«Спасибо, что не вспомнил про Упокоища!
Т.Б.»,
а также
«Слушай, мне без надобности конвоировать багаж хоббитов!
А., сын А., наследник И.»

На этом треволнения закончились, и Фродо вдруг отчетливо понял, что его покинули два близких старших друга. Тихо всплакнуть в одиночестве не получилось – в саду отказала система орошения, и Сэм уговорил хозяина выйти к засыхающему чертополоху. В конце концов, Фродо смирился и даже распаковал свои чемоданы, стоявшие у входной двери на случай острого приступа тоски по прежней жизни. Тем более что Гэндальф, кажется, навещал его (в Бэг-Энде об этом всегда оставались смутные воспоминая) – все больше тайно, так как великий маг и ширские хоббиты по непонятным причинам побаивались друг друга.
Часто за кружечкой пива в Хоббитоне заводили разговор о сокровищах Бэг-Энда. Хранились ли они зарытыми в поле, в подвалах у Бэггинса или были переведены на секретные счета в оффшорной зоне, но они существовали. Мало того, что Фродо провел домой дорогущую выделенную линию, так он еще и выглядел до неприличия цветущим – это когда ему вот-вот пятьдесят стукнет! А за омолаживающие средства да тренажерные залы огромные деньги просят… Нет бы тяпкой себе в садике помахивать!
Сам Фродо по поводу этих толков переживал мало. Он никому не собирался объяснять, откуда у него километры оптоволокна и эльфийская косметика, а выйди он с граблями в сад, так у Сэма, чего доброго, нервный срыв будет. Его мысли занимало совсем иное. Он часто вспоминал последний разговор с Бильбо, и та памятная истерика почтенного хоббита не поддавалась никаким объяснениям. Иногда он пробовал отдавать Кольцо Сэму, но если тот не отходил далеко, с Фродо ничего подобного не случалось.
Были и другие темы для размышлений. На границах Шира все чаще попадались необычные путники. Ладно бы эльфы – они и раньше транзитом пересекали зеленую зону, - но чтобы хоть один гном подошел ближе, чем на месяц пути, к Южной Чети?! Нет, после того, как один из Туков заявил, что смеал – это круче, чем Мория, на бородатых гостей рассчитывать не приходилось. А теперь не только гномов, но и других, очень странных, существ можно было увидеть, стоило только выйти из дома по грибы там, или еще по какой надобности. Прочие хоббиты не брали это в голову, утверждая, что «история с генетически модифицированными овощами могла иметь и более странные последствия». Фродо, как всегда, придерживался другого мнения, но дать четкого объяснения происходящему тоже не мог. Гэндальф, иногда приносивший проверенные новости, куда-то запропал, и вот уже девять лет о нем ни слуху, ни духу. Хоть и скандалов с его визитами не оберешься, и самочувствие после них – не Элберет, да только скучал Фродо по неожиданным, чаще ночным, посещениям.
Но вдруг вечером (Фродо как раз ломал голову над e-mail’ом «Скажи, а ты, случайно, не Бэггинс - подлый вор и мошенник?»), в дверь Бэг-Энда постучали.

-Кто там? – Подскочил Фродо.

-Слушай, ты! Ну-ка быстро открыл, а иначе раз-два – и жаба пятнистая!!! – Прогремел знакомый голос.

Фродо замер в дверном проеме.

-Гэндальф, ты чего? А я вот рад тебя видеть…

-Да я тоже, тоже очень рад, Фродо, дорогой мой! – засуетился волшебник. – Ты понимаешь, Лобелию Саквиль-Бэггинс встретил тут… - как бы извиняясь, добавил он.

Фродо улыбнулся и махнул рукой Сэму. Тот быстренько спрятал ксиву «Bag-End Security» и пошел окучивать картошку. Гэндальф уютно расположился в гостиной.

-Нам предстоит серьезный разговор, - веско произнес маг после серии обычных приветствий и комплиментов. – У меня к тебе ДЕЛО, - добавил он.

-Что, так сразу? – вздохнул Фродо.

Покачав головой, маг принялся выкладывать на стол полуфабрикаты.