Ворота в Средиземье или другая жизнь Арагорна и его друзей

[Мирилас]

На этот раз меня никто не тормошил, я очнулась сама. В голове была каша, я никак не могла всё вспомнить. До того, как на нас напали, всё было чётко, а потом... Мы дрались... Меня вроде бы не ранили... Но почему тогда я валяюсь в таком состоянии?
- Наконец-то! - кажется, это Мерри - Райна! Открой глаза, пожалуйста! - голос дрожит. Чего плакать, я же живая!
- Райна! - а это уже Лау. Ну, раз так просят...
Я с трудом разлепила веки. Надо мной склонились друзья. Лау, Мерри, Фродо... Кто-то помог сесть - это Леголас. Потом подбежала Асьят, и вся муть из головы вылетела. У неё тоже были клинки! Как у Глюкозы в клипе на "Невесту", только рукояди и ножны не то из змеиной, не то из крокодильей кожи.
- Так ты тоже?... - невольно вырывается у меня.
- Тоже - передразнивает она - А кто тебе, спрашивается, спину прикрывал?
- А-а-а... Спасибо... - и чего она на меня так смотрит? Да что у меня вообще с головой творится?!
Я оглядываюсь...
- А где Маглор? - и все молчат. Потом Фродо отходит в сторону, я смотрю туда. Эльф лежал под деревом, бледный и... Мне на несколько страшных секунд показалось, что мёртвый. К счастью, только показалось. Но муть в голове развеялась окончательно. События встали на места.
Я было вскочила, чтобы подойти к нему - вдруг чем помогу (глупо, конечно - но когда влюблённые слушались разума?). Леглас остановил меня на полрывке, заставил сесть.
- С ним уже ничего страшного, просто в себя не пришёл. Лаурелот помогла. А ты пока не дёргайся, неизвестно, что с твоей рукой! Да и с тобой тоже!
Я со страхом покосилась на свои руки. Вроде бы не холодные, не прозрачные, слушаются. Может, я его не достала? Спрашиваю своих.
- Достала, ещё как достала! А то чего он так быстро смылся? - Мерри мрачно усмехнулся - Только почему с тобой ничего не случилось...
- Ничего?! - возмущённо перебиваю я его - По-твоему проваляться без сознания... Сколько я лежала? Ага, проваляться полночи -это ничего?! Да ещё проснуться в таком состоянии - это тоже "ничего"?!
- А ты вспомни, что со мной было. - Мерри поёжился - По сравнению с этим действительно ничего!
- Что-то тебя защитило... - задумчиво произнёс Фродо.
- Что-что! Меч её защитил, говорю я вам! - воскликнула Асьят. Похоже, этот спор начался задолго до моего пробуждения. - Не простой он!
- А отец простых не делал... - мы так и подскочили. Маглор тоже пришёл в себя.
Я вывернулась из-под рук Леголаса, подбежала к нему и почти упала рядом.
- Маглор! Как ты? - я непроизвольно схватила его за руку.
- Плохо - он закрыл глаза - Здесь болит... И дышать трудно...
- Вот, выпей. - к нам подошла Лау - С такой раной даже я сразу не справлюсь... Потерпи, сейчас полегче станет!

Мы решали, что же делать. Ситуация была, честно сказать, та ещё. Если нападут снова - наши шансы будут невелики. Надо как можно быстрее добраться до Пригорья... Но Маглор! Я-то ладно, а он вот... Лау категорически заявила, что встанет он не раньше чем послезавтра. А мы до послезавтра ждать не можем.
- Вот что. - наконец решил Леголас - Маглора я возму к себе. Посажу впереди. На его коне поедут Фродо и Асьят - сможете?
Девчушка кивнула. Леголас кивнул в ответ и продолжил:
- Поедем так быстро, как только сможем. Райна, ты как?
Я мужественно улыбнулась.
- Нормально, доеду! - хотя голова ещё кружилась, да и подташнивало...
- Тогда вперёд! Запомнини, Райна - как только станет хуже, сразу говори. Если ты упадёшь с лошади, мы сильнее задержимся...
Я промолчала, хотя и обидилась

До Пригорья мы всё же добрались. Я к этому времени была в таком состоянии, что с трудом различала дорогу впереди себя - глаза застилал какой-то туман. Потом стемнело.
В воротах произошла заминка - всё же мы были довольно втранной кампанией, и вызывали удивление. Но Лау эту проблему разрешила быстро. Она просто подошла к воротам, посмотрела на привратника и проникновенно спросила:
- Может, ты нас всё-таки впустишь? Или орков подождём?
- Орков? - ахнул тот - Так они снова в окрестностях появились?
- Да, появились. - сердито ответил Леголас - Не видишь, раненный у нас?
- Да-да-да, вижу-вижу. Проходите быстрей, горе-то какое...
Отходя от ворот, я слышала, как он пробормотал:
- Вот смена сейчас придёт, пойду мэру сообщу... Охрану бы усилить... - дальше не разобрала.
Ну, сегодня нам никакие орки не помешают...

[Айлинель]

Ужинаем мрачно, в полном молчании... После ужина все начинают собираться, а я иду во двор. Там есть огромный нагретый солнцем камень. Я сижу на нем, обхватив руками колени. Ни о чем особенном не думаю. Неожиданно кто-то кладет руку мне на плечо. Талион. Он бходит камень и садится рядом со мной. Эльф непривычно серьезен.
-Айлинель, пожалуйста, будь со мной откровенна - я с удивлением смотрю на него. Он долго молчит, а потом неожиданно спрашивает:
-Как твое настоящее имя?
-Ирина... Ира... а какое это имеет значение?
-Никакого - отвечает Талион и опять надолго замолкает. Внезапно спрашивает:
-Как ты ко мне относишься?
Ого! Как бы ни хотелось быть откровенной, я не могу. и, с трудом подбирая слова, говорю:
-Ты хороший друг... - дальше слов нет.
Поняв, что продолжения не будет, Талион собирается с духом и говорит:
-Айлинель... я первый раз говорю эти слова... - мысли мечутся, но очевидное так и не приходит в голову. Странно бьется сердце - Ира, я люблю тебя - твердо заканчивает эльф и опять наступает тишина.
Наконец-то... свершилось... Талион внимательно смотрит на меня, но молчание затягивается надолго. И угасает свет в дивных эльфийских глазах, сменяясь тоской. "Глупый"-думаю я - И я глупая... Два идиота, мучили друга столько времени" Должно быть эти мысли отражаются на моем лице, потому что свет опять вспыхивает в его глазах. Я кладу руки ему на плечи, он притягивает меня к себе. И прежде чем наши губы встречаются, он шепчет:
-Айлинель.. скажи...
-Талион... я люблю тебя... - и его губы накрывают мои в долгом поцелуе...

[Katren]

Утро выдалось солнечным. Нас разбудили рано по утру, пока солнце еще только вставало на восходе, окрашивая землю медово-золотыми лучами и пробуждая каждого человека и каждое животное, дабы начать новый день. Я быстро оделась и пока Хельга складывала приготовленную еду в сумку, а Айлинель и Талион завтракали на скорую руку, пошла в конюшню готовить лошадей. Лошади были неспокойны, но никто, даже Лореаран ничего не хотели мне говорить. Сначала я подумала, что лишилась дара понимать животных, ибо было слышно только ржание. Потом я вплотную приблизилась к своему вороному коню и заглянула в глаза и спросила, что случилось. Нехотя, Лореаран ответил:
- Розго и Ваданна – лошади Фарамира и Арагорна, они нервничают, скорее всего из-за своих хозяев.
- Что такое?
- Не знаю, поговори с ними, - ответил благородный конь.
Две лошади, очень похожие, отличающиеся только по цвету гривы – желтая и черная, неспокойно били копытами и фыркали. Розго отказывался разговаривать вообще, а Ваданна, немного успокоившись, согласилась поговорить.
- Почему вы так нервничаете? Из-за того, что ваши хозяева исчезли?
- И да, и нет. Мы знаем, что они живы, что с ними все нормально, нам одиноко, нам плохо, но мы не беспокоимся за их жизни.
- Вы так чувствуете своих хозяев? – удивилась я.
- Естественно. – вмешался Лореаран, - я тоже тебя чувствую. Когда ты была в замке я знал, что ты жива, но что тебе плохо.
Я подошла к ХХХХ, коню Хельги и принялась одевать на него сбрую.
- Вы все умеете так?
- Мы выросли в Эсгал-Лондэ, - загадочно ответила Ваданна, - мы многое умеем.
Действительно, почему бы и нет? Если я могу разговаривать с этими лошадьми, почему бы им не иметь такие поразительные сенсорные способности? Я решила вернуть разговор к первоначальному вопросу:
- Так что же произошло, если в вашем неспокойном поведении виновата не пропажа Арагорна и Фарамира?
- Зло идет, - мрачно ответил Розго.
- Велиарит с Саргатаном в смысле?
- Да, и мы чувствуем предстоящие беды, - ответила Ваданна.
- Это что-то вроде предвидения? – спросила я.
- Скорее – предчувствия. – поправил Лореаран.
Я замолчала и стала обдумывать слова прекрасных животных. Мне осталось только одеть уздечку и седло на своего коня и я повернулась к Розго и Ваданне и спросила:
- Вы собираетесь оставаться здесь или вернетесь назад, домой, в Эсгал-Лондэ?
Лошади переглянулись и Ваданна ответила:
- Мы уйдем.
- Сами? В одиночку?
- Да, - Розго был немногословен.
- Не беспокойся, Катрен, мы вам больше не нужны, и с нами ничего не случится. Мы знаем путь.
После этих слов я сняла сбрую с лошадей и мы пошли к выходу: Я, Лореаран, Ваданна и Розго. Прежде чем уйти, высокая шоколадного цвета лошадь с темной гривой, Ваданна сказала, обращаясь большей степенью к Лореарану:
- Что-то говорит мне, что вы должны держатся вместе в бою, рядом. Жизнь зависит иногда от того, насколько близко находятся к тебе друзья.
- Спасибо тебе, кобылица Валинора, - ответил Лореаран и преклонил голову.
Затем лошади ускакали. Я потрясенно посмотрела на своего коня:
- Ваданна, что действительно из…
- Да, - ответил он и предвидя мой вопрос, – нет, Розго из Эсгал-Лондэ.
- Ясно, но что нам делать? Меня беспокоят слова Ваданны.
- Катрен, у нас есть выбор?
Я покачала головой с печальной улыбкой. На мгновение мне показалось, что Лореаран тоже улыбается, но я себе не представляю то, как конь может улыбаться.
Я вывела наших коней на улицу, где нас уже ждали остальные наши друзья, а также Керегот, посланный за нами, дабы препроводить нас к собравшемуся войску. На главной площади города собрались воины. Айлинель презрительно усмехнулась и я поняла почему – воинами собравшееся войско тяжело было назвать – крестьяне в длинных рубахах, рабочие в своей спецодежде, по которой можно было понять кто пере тобой – вот кузнец, вот пекарь, а вот этот высоки, худой человек видимо садовник. Несколько десятков людей были конными, было даже два воза, а один человек вел за собой козу. Керегот увидев наше удивление столь пестрой компании заверил нас, что когда мы прибудем в Нодараг все получат если не одежду, то оружие точно. Бургомистр Рогг и Клэна напутствовали воинов и потом процессия медленно тронулась на запад.

[Katren]

Мы ехали уже трети день. На пути попадались мелкие, забытые всеми деревеньки, но города, как говорил Улбар, который был назначен главой отряда, мы обходили стороной. Идти было тяжело. В большинстве случаев приходилось идти пешком, ведь мы шли по пересеченной местности, со множеством кочек и высокой травой. Лошадям было бы тяжело нести нас, ибо мы шли медленно, поскольку весь огромный отряд не мог двигаться быстро. Некоторые люди повернули назад, не выдержав тягот похода. В основном это были старики, которых выбрали в отряд только потому, что не хватало людей до полного количеств, а сердить королеву бургомистру не хотелось совершенно. Улбар не возражал против подобного дезертирства. Он говорил, что люди, которые мыслями дома, а не на поле битвы, которые не хотят сражаться, не будут хорошими воинами. Айлинель отстранилась от нас с Хельгой, но мы видели, что ей необходимо было поговорить с Талионом, необходимо было побыть с ним и мы не лезли не в свои дела. Я рассказала друзьям про разговор с лошадьми, но ничего кроме еще больших загадок мы не получили. Решено было следовать за своей звездой по дороге жизни и быть внимательными.
До конца нашей первой недели путешествия, четыре дня лил дождь, но позволить себе остановится и переждать мы не могли. Я благодарила небеса, что сапоги у меня кожаные, да еще и созданные эльфийскими мастерами и совершенно не промокают. Другим же людям приходилось тащиться по колено в грязи и случилось так, что в воскресенье один человек умер от воспаления легких. Улбар приказал его похоронить по здешним обычаям – зарыть в землю у корней сосны и поставить сосновый столб, увитый ожерельем из иголок сосны. Это дерево было наиболее почитаемо в этой стране, да и во всем мире. Ставало страшно и мрачно, в душах людей патриотизм постепенно гас, но возрастало желание комфорта и боязнь за собственную жизнь. Все жаловались кроме Талиона, который казался невозмутимым и всем довольным. Удивляюсь, как можно быть довольным такой мерзкой погодкой!!!
В понедельник робко из-за туч выглянуло солнышко и на душе у меня стало более ясно. Идти еще оставалось две недели.

[Морв]

Мы зашли в трактир и заказали одну большую комнату. Там было пять кроватей, на одной расположились хоббиты, на остальных легли мы. Райна и Маглор заснули, а потом ночью стали бредить. Хоббиты испуганно смотрели на нас. Леголас и я сидели у их кроватей. Тишину нарушил Леголас:
- Лаурелот, у нас проблемы. Они бредят, ты сможешь что-нибудь сделать?
- Я схожу за водой.
Леголас вздохнул. Хоббиты пожелали удачи. Я вышла в коридор. Внизу слышались пьяные крики. Я спустилась на первый этаж и подошла к хозяину трактира. Вокруг сидели какие-то пьяные мужики и разглядывали меня.
- Извините, дайте мне два кувшина с водой.
Хозяин мотнул головой и ушел за водой. Я села за стол и ждала, когда принесут воду. Вдруг ко мне подсел какой-то противный мужик.
- Красотка, пошли погуляем.
- Отстань!
- Милая, не сопротивляйся, я тебе заплачу, - он положил свою руку мне коленку.
Я никогда не хвасталась железными нервами. Короче, через минуту он лежал на полу и что-то бормотал по пьяни.
- Ах ты, маленькая гадина! – послышалось со стороны.
Сзади меня схватили два мужика. Кто-то ударил меня по голове, а потом кроме темноты и криков, я ничего не помнила.

Я открыла глаза, передо мной стояли Леголас и хоббиты. В комнате было светло, видимо уже наступил день. Всё тело ломило от боли.
- Лау, ты в порядке, - спросил Леголас.
- Да нет, если честно – паршиво. Что вчера случилось? – я приподнялась.
- Самое смешное, я нашел тебя часа два назад.
- Как-то странно у меня болит всё тело….

[Мирилас]

Я проснулась, когда Лау сказала:
- Как-то странно у меня болит всё тело...
- Что, опять?! - в ужасе восклицаю я - И сюда добрались?!
- Ой! - Мерри подпрыгнул от неожиданности.
- Нет, на нас не нападали. Хуже... - Лау пересказывает вчерашние события.
- С тобой ничего не... - начинаю я.
- Нет - она мотает головой - только синяков полно...
Тут раздаётся стук в дверь. Мы переглядываемся и хватаемся за оружие.
- Кто там? - спрашивает Леголас.
- Я! И дунадан.
Фу-ух, это Асьят! А где она, интересно, дунадана раскопала?
Леголас открыл дверь. Кинжала из руки, правда, не выпустил...
Они вошли. Дунадан оказался симпатичным пареньком ненамного старше нас с Лау. Он смущённо улыбнулся и чуть поклонился - сначала мне, потом Лау.
- Леди, надеюсь вы простите меня за то, что я вас оставил на улице? - говорит он ей - Но за мной была слежка, и я не хотел показываться на виду...
- Так это ты дрался? - переспрашивает она.
- Да, я не мог видеть, как издеваются над девушкой. К счастью, я успел вовремя - эти твари не успели над тобой надругаться...
Лаурелот передёргивается. Мне тоже становится мерзко, хоть и не со мной это всё было.
- А кто за тобой следил? - спросила я. Я успела за время разговора закутаться в одеяло - неудобно как-то сидеть в одной рубашке перед незнакомым парнем.
- Не знаю - вздыхает он - они хорошо прятались... Я едва оторвался. Вот, возьми - он протянул Леголасу какой-то свёрток - здесь целема, подлечитесь. А ещё там то, из-за чего меня вам навтречу посылали.
Эльф кивнул, он, видимо, ждал этого юношу.
- Ты что, уже уходишь? - несколько разачарованно поинтересовался Фродо.
- Да - дунадан улыбнулся - Меня Владыка Элрод ждёт... - и ушёл.

Где-то после обеда, после всяческих "лечебных процедур" и выяснения отношений с хозяином трактира (он дико боялся, что вчерашнее проишествие испортит "Гарцующему пони" всю репутацию и прибежал извиняться) Леголас наконец-то собрался рассказать нам, куда же мы идём.
Маглор к этому времени уже проснулся. Хотел было встать, но мы с Лау возмущённым хором заявили, что если он не хочет проваляться весь следующий день, то пусть лежит и не дёргается. Нолдо, слегка оторопевший от нашего натиска, остался в постели. При этом ехидно поинтересовался, не собираемся ли мы ещё и кормить его с ложечки. Я пригрозила, что если что - будем. Асьят тихо хихикала в уголке. Маглор отчаянно посмотрел на Леголаса, но тот только развёл руками.
Теперь мы расположились в следующем порядке: хоббиты устроились рядышком на своей кровати, Лау с ногами забралась в кресло, Леголас сидел за столом, рядом с бумагами. Маглор как лежал, так и остался, я сидела рядом на стуле, Асьят пристроилась прямо на полу у моих ног и плела какую-то фенечку из белых, чёрных и золотистых ремешков.
- Так вот... - Леголас начал с места в карьер - О средиземских Камнях известно очень мало. Старые, недостоверные слухи, в основном от тех, кто служил Тьме. После войны с Ангмаром в Ривенделл попали вот эти бумаги - Леголас постучал по ним пальцем - тут мало что написано... Точнее, мало что сохранилось из написанного. Нам их привёз этот юноша по просьбе Элронда. Рассказывается, что это за Камни и где они могут находится. Тот, кто писал это... высказал два предположения. По одному из них Камень находится на или в - не ясно - острове ниже Изенгарда. Но туда идти долго, и неизвестно, есть ли там он. Другое предположение гораздо достоверней. По нему Камень находится где-то в пещерах под Мглистыми горами...
- В Мории? - с ужасом спросил Фродо.
- Нет, совсем в другой стороне... Ангмарцы даже несколько раз пытались туда пройти, но никто так и не вернулся...
- Весёленькая перспективка - прокомментировала я - И мы, значит, должны туда идти?
- Да - Леголас тяжело вздохнул - Хотя будь моя воля, мы пошли бы к острову. Ненавижу пещеры. Но нужно проверить то место, где находка вероятней...
Маглор улыбнулся краем губ.
- Пещеры - не самое страшное. - произнёс он - Если Камень охраняет кто-то живой - он мог уже умереть. Или его можно убить. Ловушки можно обойти... Хуже то, что за нами погоня...
Асьят оторвалась от плетения и подняла голову.
- Ну, след-то мы отведём! - заявила она и вытащила из сумочки шесть плетёных браслетов - точь-в-точь как тот, что только что был в её руках. - Вот, смотрите! Я сейчас седьмой себе доплету, и зачарую. Эти феньки...
Я и Лау разом засмеялись.
- Чего?! - не поняла она.
- Да-а-а... Ничего... - сквозь смех выдавила Лау - феньки... Откуда ты это слово знаешь?
- В каком-то мире подхватила - пожала плечами Асьят - Вы дальше слушайте! Я их так зачарую, что две недели наш след никому не будет виден! То есть будет сразу стираться... Это очень сложно - сил немного отбирает, но если что неправильно сплетёшь - нипочём не зачаруется.
- Две недели?! - у Леголаса загорелись глаза - Да мы за это время пройдём половину расстояния!
Мерри зевнул.
- Давайте спать, что ли? - предложил он - Я так понимаю, мы завтра выходим?
Леголас, я и Лау с сомнением посмотрели на Маглора.
- Я в порядке. - напряжённо произнёс он, старательно разглядывая спинку кровати
- Ну тогда спите. - Асьят пересела за стол - Я доплету и тоже лягу...

Из освещения осталась одна свеча. Я лежала, сквозь веки наблюдая за демонёнком. Сейчас она казалась обычной девчёнкой, сосредоточенная и внимательная.
Доплетя свой браслет, она вытащила остальные шесть. Как-то (я не видела, как) разложила их вокруг свечи. Вздохнула глубоко. И - запела...
Рассерженный гул прибоя и нежное дыхание ветра. Робкая радость цветка и безжизненный шелест пустынь. Неистовая яркость света - и загадочная глубина тьмы...

Асьят пела на языке демонов.

[Мирилас]

Все давным-давно спали, и только я молча глядела в потолок. Спать не хотелось совершенно
- Райна! - тихонько окликнули меня.
Я подняла глаза.
- Маглор, ты чего не спишь? Завтра рано выходим.
- Ну, ты тоже не спишь... - улыбнулся он.
Потом сказал тихо и очень серьёзно:
- Ты мне жизнь спасла.
- Должна была... Так бы любой из нас сделал...
- Знаю... Но ты... - он запнулся и вдруг торопливо продолжил - От тебя это легче принять. Знаешь, я не дорожил своей жизнью, она не была нужна ни мне, ни кому-то другому. Я был бы рад, если кто-нибудь... оборвал бы её. Сам со всем покончить не мог... Сил не хватало даже на это. Меня словно хранила Судьба... Я проклинал её за это. А потом - потом пришла ты. Райна, ты не знаешь, и твоё счастье что не знаешь, из какиз бездн ты меня вытащила! Я жить хочу. Просто жить... ради тебя. - он коснуся рукой сердца - Раньше здесь был только пепел. А ты вновь принесла огонь. Вот в чём твой Дар, самый главный Дар...
Я молчала. Маглор впервые раскрылся передо мной... так. Ведь этих слов он не скажет никому, умрёт, но не скажет!
- А я всегда считала себя вассалом Первого Дома. - ни стого ни с сего брякнула я - И сейчас считаю!
- Что?! - Маглор даже сел от удивления - Ну спасибо... - закончил он со странной интонацией.
- А что, нельзя? - с вызовом спросила я.
- Да нет, можно... Просто я... Не могу смотреть на тебя, как на... - он вдруг беззвучно рассмеялся, уткнувшись лицом в ладони.
- Нет, ты не смейся! - яростно зашипела я - И не можешь - не смотри... Я вообще, чтоб ты знал, клятву верности принесу только твоему отцу... Когда встречу.
- Где ты его встретишь? - Маглор криво усмехнулся - В Мандосе?
- Ну а если и там... - буркнула я - Ты, действительно, спал бы... - ещё чуть-чуть, и я скажу ему... то, что не следует говорить. То, что я его люблю...
Маглор хотел было что-то сказать, но передумал. Лёг, отвернулся от меня. Я тоже легла и удивительно быстро заснула. Видно, переволновалась, не надо бы таких разговоров на ночь...

Леголас поднял нас чуть свет. Мы оделись, умылись, позавтракали... Надо было идти дальше.
Асьят тут же заставила нас одеть свои браслеты. Она каждому выбирала отдельный - при этом поясняя, что если кто-то из нас наденет чужой, то ничего не выйдет. Браслет сначала похолодел, потом стал горячим, и наконец стал нормальным. Я почти его и не замечала.
Маглор не поминал ночной разговор. Видимо, ему было слишком тяжело открывать свои чувства, и теперь ему было неловко передо мной. Я это понимала и тоже молчала.

Мы выехали за пределы Пригорья никем не замеченные. Леголас через некоторое всемя достал карту, сверился с ней и уверенно свернул с тракта. Теперь он вёл нас на север.
Неожиденно Фродо хихикнул.
- Сосем как тогда с Арагорном. - пояснил он в ответ на наши недоумённые взгляды - Леголас, мы на Заверть не попадём?
- Нет - усмехнулся эльф - Она в стороне останется.
- Ну и хорошо! - хоббит вздохнул с облегчением - У нас с Мерри связаны с ней... э-э-э... не самые лучшие воспоминания.
- Оно и понятно! - хмыкнула я.
Мы продолжали путь. Теперь уже - с ясной целью.

[Морв]

Мы двинулись в путь. Рохлит шел спокойно, последнее время он вообще привык ко мне и стал слушаться только меня. Тело продолжало болеть. Выглядела я ужасно: разбитая губа, руки и ноги в синяках, бледная – короче, выглядела очень, ужасно. Мы ехали молча. Асьят только что-то напевала себе под нос. Эта девочка становилась для меня такой родной, за неё, и не только, я могла жизнь отдать. Все они стали моими друзьями, очень близкими, но не хватало той непринужденности в жизни. Я подъехала к Райне.
- Ты как? – спросила я.
- Да вроде ничего, сама то как? – ответила она.
- Паршиво, - шепотом сказала я. – Только Леголасу не говори, не хочу быть слабой в его глазах.
- Я всё слышал, - сказал Фродо, сидящий за мной.
Леголас улыбнулся, конечно же, он тоже всё слышал, ведь он эльф.
- Шшшш, - прошипела я. – Ты слишком знаешь, Фродо.
- Всё я молчу, - улыбнулся он.
И как мне на зло, Рохлит скинул меня и Фродо. Всё тело загудело от боли, в глазах потемнело. Мне послышалось, как Леголас соскочил с коня и подбежал ко мне. Я открыла глаза и увидела его серьезное лицо, так же подбежал Фродо, а потом всё остальные.
- Ты как? – спросил Маглор.
- Кто бы говорил! На себя посмотри лучше, ты итак полумертвый, а спрашивает как я! – язвительно ответила я.
- Лау, дай я тебе помогу, - сказал Леголас и собрался уже брать меня на руки, как я отстранилась и закричала.
- Леголас, не надо меня носить на руках, сама встану.
- Хватит показывать свою гордость, тебя и так вчера побили….
- Это случилось по ошибки, я…
- Я, да я. Хватит упертая леди, - сказал он и все-таки схватил меня на руки.
Райна и Асьят захихикали, Мерри скривил обиженную гримасу, а мне стало смешно, что я начала истерично смеяться.
- Леди! – прикрикнул Леголас.
- Ой, Леголас, не смеши меня, я сама дойду до лошади, - сквозь смех сказала я.
Маглор и Фродо переглянулись и посмотрели на меня удивленным взглядом. Леголас посадил меня на лошадь, сзади посадил хоббита, который совершенно не пострадал. Все сели на своих лошадей, и мы опять двинулись в путь, а я не унималась:
- Вот гадкий конь! Второй раз меня скинул! Кошмар!
Все посмотрели на меня и засмеялись. Я серьезно сдвинула брови и обиделась.
- Что тут смешно, что этот конь мне скоро все кости переломает. Я надеюсь, меня не постигнет смерть Теодена.
- Конунга Теодена! – возразил Мерри.
- Хорошо Мерри! Конунг Теоден!
- Ты, между прочим, говоришь с оруженосцем Конунга! – Мерри гордо поднял голову.
- Мне тебя называть оруженосцем Конунга?
- Для друзей я просто Мерри, - улыбнулся он.
- Мерри, ты такой прикольный! – кокетливо улыбнулась я.
- Ой, да ладно тебе!
Леголас закатил глаза.
- О, Эру!
Я посмеялась. Мы ехали уже довольно долго и ужасно устали. Солнце припекало, и мы решили разбить небольшой лагерь. Я потребовала остановиться рядом с рекой, чтобы залечить свои раны. Мы остановились на поляне и Леголас сказал, что река находится на западе от нашего лагеря и показал рукой в лес. Я попросила Райну пойти со мной. По дороге мы завели разговор.
- Райна, я чувствую огонь между тобой и Маглором, расскажи, если не секрет.
- Ну, есть что-то, но…
- Но?
- Не знаю. Понимаешь, он эльф я человек....
- Тебе напомнить Берена и Лучиэнь, Арагорна и Арвен?
- Давай отойдем подальше от лагеря, - она подозрительно посмотрела назад, а я замолчала, начала ждать, когда она заговорит.

[Katren]

После нескольких суток проливного дождя солнце стало лить на благодарную землю свои лучи с немыслимой силой. Вскоре все изнывали от жары и влаги, и было тяжело дышать. Такому отряду, как наш, тяжело было двигаться незамеченным, но разведчики, которых регулярно отправлял Улбар, доносили, что войска Велиарита не продвинулись так далеко, как мы думали и все еще сражаются на окраине империи. Но именно эти окраины и были самыми главными стратегическими пунктами, ведь там была сосредоточена огромная военная мощь и если прорвать кольцо блокады, то последним оплотом империи окажется только столица - Нодараг, огромный город, раскинувшийся в дельте реки. Но сейчас этот город был еще так далек, а высокая мокрая трава, под палящими лучами солнца и стада кузнечиков, разлетающихся в стороны при каждом шаге, были совсем близко, здесь, абсолютно реальные. Я шла рядом с конем, держа его под уздцы и думала о своем. О своем мире, о том, что ранее казался таким обычным, заурядным, скучным. Теперь он стал другим. Просто другим. Он не был лучше, был даже хуже. В нем лицемерие, в нем растет неравенство, в нем каждый сам за себя. Здесь не так. Здесь понятия гордости и чести не забыты. И мне это нравится. Но какого будет вернуться в тот мой старый мир, после всего увиденного и пережитого? Это еще с условием, что я все переживу. Вернуться к повседневной жизни, с учебой, работой, потом муж, дети и все как всегда. Да, в этом было некоторая привлекательность, но не для меня. Найти любимого человека в нашем мире я уже не смогу. Мое сердце неспособно более любить так, как я люблю сейчас, хоть и пытаюсь всячески подавить это чувство. А любовь – единственное, что могло бы заставить вернуться в мой мир. Или это уже не мой мир? Я глянула на Айлинель, которая шла рука об руку с Талионом. Разве она принадлежит тому миру? Разве Хельга, которая может видеть будущее, принадлежит тому миру? Конечно нет. Я знаю, что не смогу ходить каждый день в университет, после того, как я каждый день рисковала жизнью с мечом в руке. Это нереально.
Айлинель заметила, видимо, мой напряженный вид и потому подошла ко мне. Я взглянула на нее и увидела в ее глазах покой и счастье, в моих же была нерешимость и непонимание.
- Тяжелые мысли? – спросила Айлинель.
- Да, очень.
- О чем например? – допытывалась она.
- Ты сама расстроишься, когда я скажу, - честно ответила я.
- А ты рискни…
- Хорошо, раз ты настаиваешь. Я думала о нашем возвращении в наш мир.
Айлинель мгновение смотрела на меня, словно не понимая слов, а потом с досадой отвернулась и сказала едва слышно:
- Не говори так. Тот мир, уже не наш. Потом будет то, что будет потом. Не забивай себе голову.
- Хотелось бы…
- Вот и не забивай.
Было видно, что мои слова задели Айлинель и пробудили в ней те мысли. Что она усердно убаюкивала. Но эти мысли нельзя было откинуть – рано или поздно нам придется что-то решать. Хельга ехала верхом и казалось была задумчива. Она закрыла глаза и мирно ехала, двигаясь в такт лошади. Потом она подъехала к нам с Айлинель и Талионом.
- я не совсем уверенна, но впереди нас ждет какой-то старый, заброшенный замок.
- Откуда ты знаешь? – спросила Айлинель.
- Видение, - коротко объяснила она.
- Постой, ты сама вызвала это видение у себя? – спросил Талион.
- Да, я попыталась и получилось. Но увидела очень мало.
- Значит твоя сила растет. И это хорошо, - заключил эльф.
- А почему моя не растет? – спросила Айлинель.
- Значит еще не пришло время, - ответил Талион.
- А мне хорошо, - добавила я, - у меня силе расти дальше некуда. И меньше, надеюсь, тоже.
- Это ты так думаешь. – сказал, улыбаясь, Талион.
Хельга и Айлинель рассмеялись, я тоже. Некоторые воины, что шли рядом с нами недовольно глянули на нас. И правильно: смеяться в такое время, когда они идут на верную смерть, было просто неприлично и некрасиво. Хельга и Айлинель поспешно отъехали вперед, присоединяясь к Фасе: она уже давно стала рассказывать нам понемногу об этом мире, а мы рассказывали ей от своих странствиях, естественно опуская некоторые детали. Талион продолжал тихо улыбаться, глядя в след Айлинель. Он заметил, что я увидела его взгляд и пожал плечами. Я кивнула. Мне ли такое не понять?

[Katren]

Через несколько дней мы действительно достигли замка, как и предполагала Хельга. Мы, знающие, что предсказания Хельги всегда сбываются, не были удивлены такому повороту событий, но Улбар и Фаса, кажется, были удивлены. Как объяснили нам, они не ожидали увидеть здесь замок. Но все же, несмотря на свою явную растерянность, Улбар приказал останавливаться неподалеку от замка, тем более, что вокруг этого красивого, но давно заброшенного строения, был раскинут когда-то великолепный сад, с не менее великолепными плодами: яблоками, сливами, алычей и вишней. Сад был поистине огромен, но был слишком запущен. Всюду буйно цвел мох и бурьян, а статуи были покрыты паутиной и позеленел от времени. Улбар строго приказал всем не заходить в замок, а в парк отправляться только группой не меньше пяти человек. Кто-то принес нам фруктов и никому из нас не пришлось идти в этот мрачный сад. Уже почти стемнело и Улбар собирался отдать приказ, дабы люди разжигали костры, но Айлинель остановила его:
- Прошу вас, не надо этого делать!
- Почему же? – задал он резонный вопрос.
- Я знаю… Я чувствую… здешним духам это не понравится. Они не любят огонь.
Мы переглянулись. Фаса, сидевшая рядом, кушая сливы, сморщила носик и недовольно произнесла:
- С каких это пор мы стали верить в духов?
- Может с тех самых, когда вы обнаружили, что замка здесь не должно было быть, - сказала Хельга.
Фаса хмыкнула, явно неудовлетворенная ответом, но промолчала и продолжала вкушать сливы. Улбар поглядел на замок и сказал:
- Возможно вы правы, но возможно и нет. Определенно сказать тяжело.
- Но лучше не искушать судьбу, ведь так? – вкрадчиво, но настойчиво сказал Талион.
- Тем более сейчас лето, - добавила я, - а летом не нужно тепло костров, а жарить нам на них нечего. Кажется сегодня мы будем ужинать только фруктами.
Улбар улыбнулся и подозвал Керегота, своего помощника, и велел ему оповестить всех, что бы никто не смел зажигать костер. Но просто так военачальник не сдавался:
- почему я должен слушаться тебя, женщина?
- Но вы же послушались, - ухмыльнулась я.
Он кинул на меня взгляд, явно дававший понять, что разговаривает он не со мной. Ну и пожалуйста. Не больно надо.
Айлинель посмотрела ему в глаза и сказала:
- Потому что во мне говорят высшие силы и вы обязаны с этим считаться.
Улбар был поражен ее тоном. Мы же уже привыкли и молча стояли. Когда он повернулся было уходить, я решила ему отомстить за тот пренебрежительный и свирепый взгляд, которым он меня наградил:
- О, великий военачальник, не беспокойтесь. мы никому не расскажем, что вы спите в желтой шелковой пижаме и колпаке на голове.
Улбар медленно повернулся, его серо-зеленые глаза горели такой злостью, что я невольно поежилась. Потом он резко повернулся и зашагал прочь, бормоча что-то не слишком хорошее обо мне. Только он скрылся из виду. Мои друзья расхохотались.
- Откуда ты это взяла? – спросила Хельга, вытирая слезы.
- Ну высшие силы и все такое, - пожала плечами я.
- Что ты имеешь ввиду?
- Его лошадь рассказала.
- И это правда?
- Не знаю, но она что-то говорила о желтых пижамах, и я подумала…
Мы легли спать в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать про Улбара. Конечно, представить себе такого человека в шелковой пижаме, не говоря уже о желтой пижаме, невозможно. Айлинель не надо было бы читать мысли, что бы понять: Улбар меня любит также как занозу в пятке. Я же относилась к нему с иронией и некоторым уважением, но не с тем боголепным трепетом, которого он ожидал от всех девушек при виде его статной фигуры и длинных, заплетенный в косу, светлых волос.
Ночь обещала быть душной и безмятежной.

[Katren]

Прошло семь часов – столько нам удалось поспать – и мы ушли с территории этого странного, возникшего из ниоткуда замка. Все было нормально, за исключением того, что у всех болела голова, как после бурной ночи, или же ночи, проведенной за компьютером, могла бы добавить я. Но этому факту никто не придавал особого значения. Только один фактор меня смутил, помимо поголовной боли: когда мы выезжали за ворота, то под ноги нашим лошадям бросилась большая, размером с овчарку рыжая кошка. Если она что-то и сказала, то я просто не успела это услышать. Мы переглянулись и поехали дальше. А дальше путь лежал по таким же просторам, через поля и леса и редколесья, как и сейчас. Погода, хвала Эру, была достаточно терпимой и даже приятной для такого времени года – раннего лета, но все же иногда природа бросалась в крайности то поливая нас обжигающе холодным дождем, то испепеляя солнцем. Но жаловаться мне не позволила бы совесть, ведь глядя на людей, что идут пешком, я чувствовала себя на коне, как королева.
Улбар был недоволен мной все также как и прежде, хотя к Хельге, Талиону и Айлинель относился очень хорошо. Я же получала от него странные взгляды, в которых читалось непонятное мне недовольство: ведь наш конфликт был исчерпан. Фаса смеялась и говорила, что Улбар просто стесняется присутствия девушки. Это нас всех хорошо повеселило, но и только. Сама же Фаса рассказывала нам все больше и больше про этот мир и все ее рассказы были такими интересными и живыми, что хотелось слушать их постоянно. Вот что значит дар рассказчика, которым я, к сожалению, не обладаю в полной и нужной мере.
Лишь избранные обитатели этого мира знали, что они не едины в пространстве и времени, потому и названия у него не имелось. Это было место похожее чем-то на Средиземье, отличающееся тем, что здесь не было ни эльфов, ни гномов, ни маяр, ни прочих особых жителей Средиземья, зато здесь водилось много диковинных животных и необычных растений. Фаса была на посылках у королевы и потому знала не слишком много, но достаточно, что бы ввести нас в первоначальный курс дел.
Например, мы узнали, что как минимум половину этого мира занимает империя Голубого Ливня, или Анаракот, другую же часть занимают небольшие страны и княжества, которые постепенно присоединяются к империи как добровольным путем, так и с помощью оружия. И всей этой мощью правила одна хрупкая женщина – королева Харадора. Ее муж умер давно, оставив ее с тремя маленькими детьми наедине с жаждущими власти советниками. Но женщина проявила железный характер: выгнала всех алчных и небезопасных людей из правительства и оставила лишь тех, кому могла доверять безоговорочно. Эта политика оказалась очень действенной и со времени восхода на престол Анаракота Харадоры, империя увеличилась вдовое. У королевы было две дочери и один сын, который и должен был получить всю власть, но не слишком к ней стремился, предпочитая проводить время за шлифованием своих боевых качеств и охотой. Фаса с нескрываемой гордостью говорила про свою королеву и тон этот значил много больше, чем слова. Она говорила больше о характере своей хозяйки, чем о ее работе, о том, что ее семилетний сын играет вместе с королевскими детьми, о том, что Харадора практически не держит слуг ( ну если сравнить с другими государствами, где даже для того, что бы выдавить зубную пасту на щетку нужен отдельный слуга). Но при всем при этом, богатство королевского дворца не имело никаких аналогов.
Фаса рассказала нам намного больше, и мы не переставали удивляться ее рассказам. Это была умная и хитрая женщина, способная очаровать кого угодно. Потому Айлинель много времени проводила с Талионом, «На всякий случай» говорила она, а мы только ее поддерживали. Но Фаса видимо преследовала несколько иные цели, потому как неоднократно повторяла в своем разговоре, что Улбар завидный жених Нодарага, тем более с прекрасным характером и далеко не бедный.
Хельга обратилась ко мне, после очередного восхваления Фасой Улбара:
- Слушай, она что сватает его нам?
- Похоже на то. Но меня Улбпар терпеть не может…
- Как знать, - хитро рассмеялась Хельга.
- …а Айлинель всем видом показывает, что ей никто не нужен кроме Талиона, - закончила я свою мысль, не обращая внимания на слова Хельги.
Получилось так, что даже преддверие опасности и даже смерти не превратили наше путешествие в тяжелую муку. Через три дня мы должны были вступить в Нодараг.

[Katren]

Столица Анаракота встретила нас проливным дождем и ураганом. Я шла, заслоняя рукой глаза от ветра и потому все улицы были для мены ровным счетом никакие. Да я и не знала бы, что уже иду по улицам Нодарага, если бы не сказала Талион. Вскоре мы разделились, и Улбар повел воинов куда-то, а мы, возглавляемые Фасой, отправились во дворец, которого не было видно из-за стены ливня. Забежав в какие-то двери, мы остановились, Здесь было очень темно и сыро. Вряд ли это было прихожей дворца королевы.
- Фаса, где мы? Уверенна, что это не дворец, - сказала я.
Фаса медлила с ответом, но потом сказала:
- Это тайный ход во дворец. Мы зашли сюда, дабы спрятаться от дождя. Не даром наша империя зовется Империей Голубого Ливня. Здесь часто бывает такая погода. И это небезопасно.
- Значит, мы уже практически во дворце? – спросила Хельга.
- Да. Только не говорите никому, не то у меня могут быть проблемы, из-за того, что я разглашаю государственные тайны незнакомцам…
- Но мы…- возразила было я, но Фаса перебила меня:
- Скажете, что я провела вас через зверинец.
Мы кивнули, хотя этого не было видно во тьме, и двинулись вперед, следуя за женщиной. Айлинель тихо шепнула мне:
- У них тут есть зверинец? Типа зоопарк?
- Ну наверное, не курятник же.
Айлинель усмехнулась, но Фаса запретила нам издавать какие-либо звуки:
- Мы идем сейчас в стенах дворца. И нас могут услышать, - объяснила она.
Для меня коридор был абсолютно черным, без единого лучика света, как в склепе, так что разглядеть я поначалу ничего не могла и мне казалось, что мы идем по длинному, тонкому тоннелю. Когда же глаза привыкли к темноте, я увидела, что в разные стороны расходятся множество коридоров, но мы шли прямо, не сворачивая. Дворец был огромен, ибо шли мы уже минут пятнадцать, не петляя, но вскоре остановились. Здесь Фаса пошарила по стене рукой, нажала на какой-то камень и стена с небольшим шумом отпустилась вниз. Мы вышли и стена стала на свое место.
- Мы в кладовой. Около кухни, - пояснила Фаса.
Их маленького окошка в верхней части стены летели на нас капли ливня. Вокруг были расставлены бочки с припасами, на полках стояли корзины с овощами и фруктами, а всю левую стену занимало развешанное копченое мясо и колбаса. От запаха мяса у меня потекли слюнки и забурчало в желудке: не кушали мы уже два дня, спеша попасть в Нодараг. Даже Талион выразил свое желание подкрепить свои силы ужином, но Фаса сказала, что наш ждет прием у королевы. Нам ничего не оставалось кроме как ждать, пока эта женщина вышла в коридор, разведать обстановку, что бы нас никто не увидел, и глотать слюни. Через минуту Фаса вернулась и сказала, что все спокойно. Мы вышли за ней в коридор.
- И тут у них кухня? Что тогда в крыле для королевского двора? – изумилась Хельга, указывая на стены, украшенные мрамором и пол, покрытый тонким ковром.
Горели свечи и было светло как днем. Вскоре обстановка стала меняться и становилась все богаче и роскошнее: расписные потолки, золотые светильники, богатая лепнина, толстые ковры, непревзойденные картины и скульптуры, двери, которые украшала поразительно красивая и искусная резьба и окна, за которыми все так же лил дождь. Теперь Фаса вела себя спокойно. Она не обращала внимание на слуг, что попадались на пути, но мы глядели на них во все глаза: их ливреи били отделаны серебром и драгоценными камнями, и у каждого на пальце было серебряное кольцо с бирюзой – признак принадлежности к слугам дворца. Мы проходили через гостиные, обставленные роскошной мебелью и в одной такой гостиной мы наткнулись на Улбара. Он посмотрел на нас и рассмеялся:
- Да, теперь вы похожи на общипанных птенцов, а не на леди. Особенно ты, черная.
- А ты похож на мокрую курицу, - ответила я.
Улбар рассмеялся, но потом вдруг стал серьезнее и сказал Фасе:
- Королева приказала отвести гостей с Лазурный Зал.
- Понятно. Можно нам переодеться?
- Ее величество сказала идти немедленно. Кстати, вы ведь прошли не через главные ворота, так?
- Через зверинец, - быстро ответила Фаса и зашагала вперед, а мы поспешили за ней.
У меня было непреодолимое желание повернутся и показать этому ухмыляющемуся богатырю язык. Но представив как глупо это будет выглядеть, я остановилась. Между тем мы пришли в то место, что называлась Лазурным Залом. На несколько минут я замерла от удивления, разглядывая это место. Только краем глаза я увидела, что моих друзей настигло такое же удивление. Зал был небольшой, квадратной формы, но все: и пол, и стены, и потолки были отделаны бирюзой, прямо как обоями. На потолке помещалась огромная, серебренная люстра с сотней свечей, которые освещали мягким светом большой круглый, серебренный стол и глубокие оббитые голубым бархатом кресла-стулья вокруг него. Фаса предложила нам сесть. Мы были все также поражены и постоянно оглядывались. Разглядывая эту комнату. Женщина улыбалась, наблюдая за нами.
- Этот зал сильно пострадал из-за молодого принца, - сказала она.
- Это как? – удивился Талион.
- В детстве принц ухитрился отковырять от стены огромный пласт бирюзы.
- Ну и что же тут такого? – спросила Айлинель, - многие дети так могут сделать.
- Да, но эта комната отделана была цельным куском камня.
Это извести меня еще больше поразило. Что же это за государство, в котором можно найти кусок камня размером 12 на 12 метров? Но подумать я не успела, потому как в комнату вошла королева Харадора и мы все вскочили со своих мест. Королева села и предложила сесть нам. Фасе она приказала удалится, и женщина исчезла. Несколько минут Харадора рассматривала нас, а мы ее. Это была невысокого роста женщина лет пятидесяти пяти с длинными белыми волосами, уложенными вокруг головы, на подобии короны. Одета она была в простое темно-зеленое платье, закрывающее шею и руки, цвет которого поразительно гармонировал с цветом глаз королевы – темно-зелеными. Словно густая августовская трава в лесу. Никаких украшений на ней не было, кроме кулона на длинной цепочке в виде кокона, обвитого шипами. На конце шипов поблескивали маленькие бриллиантики.
Решив, что разглядывать друг друга хватит, королева сложила руки на столе и сказала медленно, но с таким достоинством в голосе, что мне не приходилось ранее слышать:
- И так, вы пришли с отрядом в шестьсот человек, почти шестьсот, если быть точной, но мне известно, что вы не отсюда. Я права?
- Да, королева, - ответила Хельга.
- Хорошо. Я вам верю, потому что знаю о вас многое, а не потому, что я такая легковерная. Надеюсь вы это понимаете?
Мы все кивнули. Я казалась себе маленькой девочкой, которая провинилась и стоит перед матерью.
- И так вы попали в мою империю. Фаса, должно быть, рассказала вам уже многое о нас? Значит я права. Конечно, вы пробудете здесь еще некоторое время и сможете лучше узнать наш мир. До начала великой битвы, которая положит конец всей сложившейся ситуации в Анаракоте у нас еще есть около четырех недель.
- А какие вести с фронта? – спросила Айлинель и я посмотрела на нее как на человека, истинного героя, который решился говорить перед Богом. Самой мне было страшно сказать хоть слово.
- Бои идут. Мы пока держимся. Но это ненадолго. Скоро нам придется отступить, чтобы приготовится к бою здесь, под стенами Нодарага. Ноту нас есть время. Пускай и не много.
- А какие силы у нас и у противника? – спросил Талион
- У врага около сорока тысяч человек, у нас пока что двадцать. Но с каждым днем сюда прибывают отряды из всех концов империи.
- Но ведь еще двадцать тысяч не наберется. Ведь так? – Хельга села и слоила руки на груди.
- Да. Максимум тридцать, тридцать две тысячи. Но мы на своей территории. У нас преимущество. И Велиарит также теряет людей в бою. Думаю их останется тысяч тридцать восемь.
- Все равно силы не равные, - заметил Талион.
- Да. Но давайте сейчас не о нем. Вы, как я понимаю, Талион, эльф из рода синдар.
Мы переглянулись и в глазах каждого из нас читалось «Она знает про нас все». Талион же кивнул головой:
- К вашим услугам, ваше величество.
- Твои услуги, эльф, еще понадобятся на поле боя. Продолжим. В вас, девушка с красным камнем в кольце и красным сердцем в груди, я узнаю Айлинель, Нэрвен, способную видеть глубже других и слышать больше других. Правильно?
Айлинель была поражена услышанным и спросила только:
- Вы… вы знаете квенью?
- Я многое знаю. Целительница, умеющая предвидеть будущее, дева-огонь, Нарвен, Хельга, дева владеющая кольцом чувств, это вы!
Харадора указывает на Хельгу. Все правильно, все про нее, только:
- кольцо чувств? У меня? – удивляется девушка.
- Да. У вас же не простые кольца. Кольцо разума, кольцо чувств, кольцо сердца. Дети мои, вы не знали, что ваши кольцо особенные?
- Ну прямо Нэнья, Вилья, Нарья! - говорит кто-то, и тут я осознаю, что этот голос принадлежит мне. Это ж надо такое сморозить при королеве!
- От владелицы кольца сердца я другого и не ожидала, - сказала Харадора.
Я молчала. Королева продолжала:
- Катрен, друг животных, дева не имеющая эльфийского имени, черноволосая возлюбленная врага нашего, Велиарита.
С каждым словом королевы я чувствовала, как все больше и больше внутренне сжималась и только расслабилась после слов:
- Добро пожаловать, дитя мое. Добро пожаловать, дети мои, - повторила она, - на сегодня хватит разговоров. Пойдемте ужинать. Познакомитесь с моими детьми.

[Мирилас]

- Ну и? - мы успели дойти до речки, и Лау ждала моего рассказа.
- Давай сначала искупаемся и залечимся. - предложила я - Заодно с мыслями соберусь...
- Давай - легко согласилась она.
Мы разделись и залезли в воду. Я, хоть и "огненная", плаваю вполне прилично. Не Олимпийский чемпион, но и не утону в случае чего.
Пока я барахталась, Лаурелот уже успела что-то своё сделать - теперь от ссадин и синяков не осталось и следа. Мы вылезли и уселись на траву обсохнуть.
- Так что всё-таки с тобой происходит? - спросила она.
- Что-то... Я не знаю, Лау. Просто мне хочется смотреть на него не отрываясь, быть рядом, защищать... - у меня перехватило дыхание - Может быть, это и называют любовью. Но вот ты говоришь - Арагорн и Арвен, Берен и Лютиэн... А вспомни, чем это всё кончалось? Походом в Ангбад, падением Гондолина или Войной Кольца. И в любом случае - смертью... А я хочу, чтобы он жил и вообще... Не считаю себя такой красавицей, чтобы эльф в меня мог влюбиться.
- Не считашь? - вдруг хихикнула Лау - А у Маглора, по-моему, совершенно другое мнение...
- В смысле?!
- В смысле. Видела бы ты, как он на тебя смотрит!
- И как?
- Так же, как и ты на него. - Лау улыбнулась - Райна, неужели ты думаешь, что ТАКОЕ можно скрыть? Вы же влюблены друг в друга поуши, только сказать боитесь. Спорим, он сейчас тоже себя изводит в стиле "зачем я ей такой нужен". А мне и Леголасу это ещё проще заметить. Не знаю, как он видит, а я... Знаешь, когда он на тебя смотрит или ты на него, между вами словно пожар вспыхиват.
- "Я чувствую огонь между тобой и..." - так ты это имела ввиду? Неужли так заметно? - я с ужасом уставилась на подругу.
- Мне. И Леголасу, эльф он всё-таки. - пожала плечами она.
- Райна! Лау! Вы где?! - внезапно заорал Фродо.
- Тут! А что? - я уже успела цапнуть меч.
- Зовут вас! Идти пора! - он так и не вышел к нам.
- А-а-а... Ну так идём... - Лау начала одеваться. Я последовала её примеру, и вскоре мы уже выходили к лагерю.

- Где вы столько пропадали? - ворчливо спросил Мерри.
- Лечились. - с достоинством ответила Лау.
Я невольно прыснула. Сценка получилась очень смешная, с хоббитами вообще всё что угодно могло стать смешным.
- Мы тоже решили немного подлечиться. - сообщила Асьят - Вон Леголас эту... как её... ну, короче, траву эту заваривает. Пить будем.
Леголас оторвался от походного котелка и критически нас оглядел. Видимо, увиденное ему понравилось, так как он улыбнулся и опять уставился в завар.
Я подошла к Маглору. Выглядел он... Прямо скажем, плоховато. Вот уж кому точно не помешает отват целемы! Я присела рядом. Маглор посмотрел на меня и тоже улыбнулся. Неужели права Лау, и...
Я совершенно неожиданно даже для себя приобняла его за плечи.
- Сейчас всё будет хорошо! Не волнуйся, мы тебя на ноги поставим!
Маглор удивлённо и радостно взглянул мне в глаза. А глаза у него... Ясно, что зелёные. Но какие зелёные? Изумрудные? Как трава? Или?.. Словом, ни одно сравнение не подходит.
Вот я сидела и думала, какого же они оттенка. А потом - это совсем невозможно описать - но мы вдвоём словно выпали из реальности. Сидели и смотрели друг на друга, и ничего нам не нужно, кроме этого...

К сожалению, долго мы не просидели. К нам подошёл Фродо с отваром.
- С вами что? - полушёпотом спросил он.
- А что? - я с трудом оторвалась от любимого. Потому что я люблю его и он меня тоже! А слова... Когда-нибудь мы их скажем.
- Ну... Вы такие... Такие счастливые! Но отвар всё равно пить надо.
Я взяла свою кружку. От запаха закружилась голова.

...Я сидела на скале с плоской вершиной. Внизу расстилалась долина. Моя долина в горах - я всегда любила уединение. Пахло горными травами и воздухом, который бывает лишь у заснеженных вершин. Здесь мой дом, и здесь прекрасно! Лучше место во всех мирах - здесь, среди снегов, сосен и альпийских лугов!
Я расправила полыхнувшие огненным крылья и взлетела...

- Райна, что с тобой?! - Маглор легонько встряхнул меня за плечи.
- Ничего... Потом расскажу. - Самой разобраться надо. Раньше ничего подобного со мной не случалось!
Друзья поняли, что я больше ничего не скажу, и не спрашивали.
Мы допили целему, замаскировали место стоянки и отправились в путь. Леголас решил гнать на предельной скорости - за две недели надо было пройти как можно дальше.
Я ехала рядом с Маглором, да и как иначе? И смотрела уже не вперёд и не по сторонам, а на него. И была счастлива. Он тоже. Неужели это - любовь?! Если да, то она - прекрасна!

[Katren]

Конечно, сперва нас проводили в наши комнаты, что бы мы могли привести себя в порядок. Комнат нам выделили две: одну мне и Хельге, вторую Айлинель и Талиону. Мы с Хельгой оказались в большой комнате, с высокими окнами, обрамленными тяжелыми атласными портьерами салатового цвета.
- Наша комната похожа на заросли травы, такая зеленая и яркая, - сказала Хельга и улеглась на кровать, что стояла ближе к окну.
- Хельга, я только сейчас поняла, что мы будем спать в нормальной постели! – воскликнула я, поглаживая светло-зеленую подушку на кровати.
- Причем не просто нормальной, - роскошной, – добавила девушка.
Я подошла в большому трюмо из светлого дерева, на котором лежали всякие щетки, заколки, косметика и прочие принадлежности для вечернего туалета. Все было невыразимо роскошное, но в тоже время очень элегантное и эта роскошь совсем не напрягала, а наоборот – добавляла комфорта и уюта. Хельга лежала на кровати, разглядывай расписной потолок. Вдруг дверь отворилась и в комнату вошла девушка-служанка. Хельга приподнялась на локтях и вопросительно смотрела на нее. Девушка пару секунд удивленно нас разглядывала. А потом сказала:
- Леди, меня послали рассказать вам, что одеть и где вы сможете искупаться. Вот здесь, – девушка открыла дверь в стене, которую мы сперва не заметили, - здесь ванная комната, а здесь, - она открыла другую потайную дверь, - гардеробная. У вас есть два часа времени. Потом за вами пройдут и проводят в столовую. Я могу идти?
- Да, конечно, - сказала я и девушка, оглянувшись на последок, удалилась.
- Сколько же здесь еще дверей? – усмехнулась Хельга.
- Кто их знает, - пожала плечами я, - кто первый в ванну?
- Я.
- Ну вот, кровать ты лучшую забрала, а теперь еще и мыться первая пошла, - сказала я, но Хельга уже исчезла за дверью, весело смеясь.
Я тоже рассмеялась и пошла пока выбирать одежду. Дверь в ванну Хельга не закрыла чтобы мы могли переговариваться. Я зашла в гардеробную и онемела от восторга: огромная комната была сплошь забита одеждой: вечерние, бальные платья, повседневные платья, костюмы для верховой езды, шляпы, перчатки, пояса, ночные рубашки, прекрасные шелковые пижамы – все, что только можно было. Отдельно стоял огромный стеллаж с обувью. Когда ко мне вернулся дар речи, я крикнула Хельге:
- Слушай, что одеть? Нам же ничего конкретного не сказали…
- Ну я думаю, это будет простой ужин, а не званый вечер. Тогда можно и попроще.
- Ты себе не представляешь, что я тут нашла! Ты себе такого не можешь представить! – сказала я, задыхаясь от счастья.
- Что же? Говори!!!!
- Джинсы. Причем какие хочешь.
- Что-что? ТУТ есть джинсы? – голос Хельги задрожал.
- Да!
- Тогда вопрос что одеть у нас решен.
- Без вопросов.
Когда Хельга вышла из ванной туда пошла я. Быстро помывшись я пошла одеваться. Хельга уже была одета в темно-синие джинсовые капри, с вышитыми цветами на сгибе, Босоножки на каблуках и блузку с большим воротником песочного цвета.
- Ну как ощущений? – спросила я.
- Кажется я разучилась ходить на высоких каблуках, - ответила Хельга, - странно все-таки, что здесь есть такая одежда.
- А не странно, что Харадора знает о нас больше, чем мы сами? – спросила я направляясь в гардеробную.
Поиски наряда были недолгими: голубые джины. Слегка расклешенные к низу, украшенные узором из стразов ( или это были бриллианты?), босоножки на низкой платформе и облегающий белый топ. Волосы я оставила распущенными. Хельга же заколола свои, очень красивой заколкой в виде цветка, с лепестками из янтаря. Тут в дверь постучали и вошел слуга. Наш вид настолько удивил его, что несколько минут он смотрела нас хлопая глазами с открытым ртом.
- Кажется, мы слишком оделись, - шепнула Хельга.
Слуга прокашлялся и сказала, что ее величество нас ждет. Мы пошли за ним. Проходя по коридорам, я замечала, что слуги смотрят на нас как на пришельцев из космоса, видимо это из-за одежды. Хельга думала про тоже.
- Нечего было тогда нас соблазнять такой одеждой, - подытожила я и мы вошли в столовую.
- Ты что-то говорила на счет одежды? – усмехнулась растерянно Хельга, указывая на присутствующих.
В большой, овальной комнате за столом сидело человек двенадцать и среди них Айлинель с Талионом, королева, двое девушек со светлыми волосами один молодой парень с такими же светлыми волосами, и отсюда я сделала вывод, что это королевские дети. Также было несколько мужчин, наверное какие-то военачальники, но когда я увидела сидящего здесь Улбара, то широко улыбнулась. Улбар смотрел на нас потрясенно, впрочем как и другие. Молчание нарушила Харадора:
- Ах, вот и прибыли наши остальные гости. Хельга, Катрен, прошу, садитесь.
Слуга подвел на к стульям и получилось так, что я сидела между Талионом и Улбаром, а Хельга напротив меня, между Айлинелью и белокурым принцем. Талион еле слышно сказал:
- Кэт, ну я понимаю, что вы девушки раскованные, но надо ж было подумать прежде чем одевается так на ужин с королевой.
Айлинель что-то шепнула Хельге и выразительно на меня посмотрела, осуждая наш с Хельгой поступок. Сама она была одета в красивое вечерне платье, шоколадного цвета, с подобранными наверх волосами. Талион был одет в шикарную, дорогую, расшитую золотом светло-серую рубашку и такие же штаны. Получилось так, что мы с Хельгой выглядели настоящими белыми воронами. Пока королева, Талион и Айлинель рассказывали о наших приключениях, Хельга мило общалась с молодым принцем. Он был поразительно похож на мать, только глаза у него были светло-зеленые. Они смеялись, а я краем глаза заметила, что Улбар на меня смотрит. Я повернулась к нему и прямо спросила:
- ну что такое?
- Смотрю я на тебя, черная, и думаю: ты специально так вырядилась что бы меня влиять, или же ты просто не знаешь ничего об этикете?
- Улбар, ты о себе слишком высокого мнения.
- Значит ты необразованная, и подружка твоя тоже, - кивнул он в сторону Хельги и добавил, - хотя наверное это ты на нее повлияла с выбором одежды.
Я прищурила слегка глаза и поинтересовалась язвительным тоном:
- Улбар, кажется кто-то здесь говорил, что он «всего лишь один из начальников охраны дворца»? Что какой-то охранник делает за столом королевы?
Но ответить он не успел, потому как Харадора переключила свое внимание на нас:
- Генерал Рейно, нельзя так узурпировать внимание нашей гостьи, мы также хотим с ней поговорить.
- Ваше величество, че..,наша гостья расспрашивала меня об этикете, - со сладкой улыбкой проговорил он.
Я думала, что в эту минуту пришибу его. Мало того, что он оказался генералом, так еще и поднимает меня на смех. Отвернувшись от этого человека мы стали разговаривать с присутствующими. Дочери королевы, Рона и Дедан, оказались очень милыми, общительными девушками, они весело шутили и смеялись Принц же говорил очень мало, настолько мало, что я даже не узнала его имени. Хотя с Хельгой он говорил достаточно раскрепощено.
После ужина мы пошли в другую комнату, где нас ждали напитки. Принцессы попрощались со всеми и ушли спать.
Я сидела в мягком кресле и слушала спор Хельги и принца о статусе слуг, Айлинель стояла в кругу военачальников и что-то с ними обсуждала, а Талион разговаривал с королевой. Моя «кара небесная», Улбар, куда-то делся, но когда я уже было собралась уходить спать он возник со стаканом чего-то светло-розового в руке и подал мне.
- Я вообще-то не пью, - сказала я.
- Это не имеет значение. Вино с берегов реки Ин попробовать должны все хоть раз в жизни. – заверил меня Улбар, садясь в кресло напротив.
- Ну и кто же ты такой? – спросила я, отпив немного вина. Оно оказалось действительно поразительным: сладким и ароматным.
- А ты еще не узнала обо мне все? – нагло улыбнулся Улбар.
- Больно надо! – хмыкнула я. – представляешь, только и делаю целый вечер, что бегаю по дворцу расспрашиваю слуг о тебе.
- Ну зачем же слуг? Можно было спросить…ну принцесс например. Или моего лучшего друга принца.
- Принц занят, - ответила я указывая на молодого человека, развлекающего Хельгу.
- А.. ну да…
- Так кто же ты такой?
- А тебе так интересно?
- Слушай, я не буду еще раз спрашивать, - ответила я и собиралась было уйти. Но Улбар остановил меня:
- Ладно, ладно, черная, успокойся. Я меня зовут Улбар Рейно, генерал армии империи Голубого Ливня, а они все, - он кивнул в сторону обступивших Айлинель мужчин, - мои подчиненные.
- Понятно, - сказала я, показывая, что разговор окончен.
Мнут через десять королева удалилась спать. Странно было, что мы в преддверии войны ничего не говорили о самой войне, а вели светские беседы. Ну кто светские, а кто нет. Хельга сказала, что останется еще поговорить с принцем, а Айлинель и Талион отправились гулять в зверинец. Я пошла спать. Уже почти дойдя до своей комнаты меня вдруг кто-то схватил за руку. В коридоре было темно и понять, кто это был, я никак не могла. Сначала я растерялась, но потом дала нападавшему рукой под дых, от чего он ойкнул и согнулся. Я готова была уже ударить его ногой, как вдруг нападавший засмеялся:
- Черная, ну ты даешь…
- Улбар?
- Ну если тебе не нравится это имя можешь звать мен генерал Рейно, 0 ответил он.
- Что ты здесь делаешь? Я же могла тебя убить!
- Да ты что? А давай посмотрим: кто кого?
- Давай! – злость во мне нарастала с каждой минутой.
- Не кипятись, черная.
- Хватит меня так называть! – воскликнуло а и быстро пошла в комнату, но Улбар меня остановил:
- Черная, за что ты меня так ненавидишь?
- Тоже самое я хотела спросить у тебя!
Улбар снова улыбнулся:
- Эх, тяжело с тобой… ну ничего. Преодолеем…
- Что-что? – спросила я.
- Спокойной ночи, черная, – сказал он и ушел.
Взбешенная, нервная, разъяренная я пришла в комнату и скинув босоножки упала на кровать, обдумывая почему мне так «повезло» с этим человеком.

[Морв]

В течение 3-х неделей, у нас не было ни видений, ни погони. Неделю назад действие браслетов закончилось. Мы уже дошли до гор, но нам надо было найти горы. Райна и Маглор ворковали как голубки: улыбались друг другу, нежно обнимались, вставали всегда раньше всех и всегда вместе. Я, Леголас и хоббиты заметили это и не мешали им.
Мы остановились в каком-то проеме в пещере. Нам удивительно повезло, так как пещера была не сырой. Мы решили там заночевать, расположившись и растелившись, Леголас начал готовить “ужин”. Райна и Маглор сидели в обнимку и о чем-то тихо шептались. Фродо помогал Леголасу, вернее мешал Леголасу, так как ему не нужна была помощь. Мерри курил. Запах ширского табака распространялся моментально в пещере. Я сидела на покрывале, которое нам дали еще в Эсгал-Лонге.
- Мерри, перестань курить, воняет, – спокойно попросил Леголас.
- Но я хочу курить! – воскликнул Мерри.
- Так кури на улице, - попросила я.
- Какая разница, все равно все скурил, - сказал он, вытряхивая оставшийся табак на землю и кидая трубку в рюкзак.
Я укуталась в покрывало и зевнула. Солнце садилось за горизонт. Леголас позвал нас к костру и котелку с пищей. Мы схватились за ложки и расхлебывали какую-то кашу. Леголас всю дорогу собирал с кустов зерна, в итоге мы их ели сейчас. Меня всегда удивляла природа Средиземья: я встречала много растений и животных, которые вижу впервые. Мне нравилось тут, совсем не так как на Земле. Я не могу это объяснить, почему я так чувствовала себя свободной и легкой.
Доев, все уселись у костра и что-то обсуждали. Я наблюдала за Райной и Маглором. Они были счастливы. Я была рада, что мои слова помогли Райне, быть более раскрепощенной.
Фродо что-то рассказывал и все смеялись. Я улыбалась, даже не слушая о чем, идет речь. Когда кто-то громко смеялся, Леголас приставлял указательный палец к губам.
- Вдруг нас услышат! – полушепотом говорил он.
- Кто? – спросил Мерри.
- Назгулы, орки и прочая нечисть, - ответил за Леголаса Маглор.
Все примолкли. Я встала и пошла к выходу из пещеры. Становилось душно. Солнце уже село.
- Лаурелот, ты куда? – спросил Леголас.
- Пойду, прогуляюсь, - ответила я.
- Будь осторожна.
- Хорошо.
Я вышла из пещеры, и начался дождь. Мне что-то крикнули вслед, но я двинулась дальше, не обращая на них внимание. Дождь был теплый. Я скинула обувь, расправила руки и медленно шагала по земле. М не становилось легче.
Через пару минут я села на траву, посмотрела на рану, на коленке. Когда на меня напали в Бри, они пытались, наверно, оставить меня без одной ноги. Сначала я залечила рану, а совсем недавно рана стала зудеть и болеть сильнее.
Вдруг я увидела перед собой чьи-то ноги. Я подняла голову и увидела Леголаса. Он тревожно смотрел на меня. С него капали капли. Он стоял мокрый. Натянув улыбку, он спросил:
- Ты не замерзла? – он посмотрел на мои голые ступни и приподнял одну бровь.
- Нет… Ты не забывай, что моя стихия – вода.
- Что с твоей коленкой? – беспокойно сказал он, завидев рану.
- Ничего, - натянула я штаны.
- Нет, это что-то серьезное.
- Леголас, - вдруг я решилась, - Леголас, мне больно.
Почему-то я начала плакать как ребенок. Леголас взял меня на руки и потащил в нашу пещеру.
Мы шли недолго, так как Леголас бежал. Когда мы зашли в пещеру, все удивленно смотрели на нас. Эльф объяснил всю ситуацию и тут Райна остолбенела.
- Райна, видение? – вдруг почувствовала я, что что-то не так.

[Мирилас]

Видение - это ещё слабо сказано!

...Я опять летала. Кружилась среди гор, даже видела ту пещерку, где мы остановились. Но что-то тянуло меня дальше, в глубину распадков, за первые горные пики. И я последовала зову.
Поднялась почти до линии снегов, чтобы ничего не зацепить. Я не могу передать своих чувств! Это был ПОЛЁТ. Тот, кто не летал, не поймёт... То же чувство зова заставило меня спуститься в одно из ущелий. Узкое, едва развернёшься. Я заметила в одной из стен какую-то щель. Вот она, цель! Я зависла в воздухе, прищурилась. Скалы становились прозрачными, и я уже видела ход в глубину горы... И поняла - это вход в те пещеры, которые мы ищем!
Разворачиваюсь и выпархиваю из ущелья. Эх, до чего же хорошо быть драконом...
КЕМ??!! ДРАКОНОМ???!!!
От изумления я вываливаюсь обратно в реальность....

- Райна, что ты видела?
- Погоди, не тормоши её! Пусть в себя придёт...
- Пришла, пришла... - выдохнула я - Народ! Я знаю, куда идти! Я вход видела!
Все оторопело уставились на меня. Леголас первым стряхнул оцепенение и сунул мне в руку пергамент и уголёк.
- Нарисовать сможешь?
Я молча беру всё и начинаю чертить. Сказывается школа ИЗО - всё отлично получается. Через полчаса у нас уже есть подробная карта.

Вечер, почти ночь. Мы сидим в пещерке и пытаемся понять, что же твориться со мной и Лау. Её коленка так и не зажила - Леголас смог только сделать так, чтобы она не болела. А я... Я рассказала о своём первом видении. Мне самой от них жутко.
- Странно всё это... - задумчиво говорил Маглор - Ты два раза видела себя драконом... Это, может быть, и понятно, всё же твоя стихия огонь. Но вот само присутствие видений... Никогда ни о чём подобном у людей не слышал!
- Ну, второе зрение людям тоже не свойственно. - буркнула я.
- А может, ты не человек? - подала идею Асьят.
Я молча кручу пальцем у виска:
- По-твоему, я на эльфийку похожа?
- Нет... Не на эльфу. Я думаю, что на Драконицу.
- На кого?! - ошалело вопрошаю я.
- Это легенда, очень старая... Рассказать? - несколько смущённо говорит она.
- Валяй! - с энтузиазмом согласился Мерри.

- Это было в далёкие-далёкие времена, когда Эа было совсем юным, когда только-только рождались миры. Нас, демонов, тогда не было, не было ни Арды, ни Нергалы, ни многих других миров. Тогда и родились Драконы. Они были... они были Первыми. Могучая, прекрасная раса, они могли парить в облаках, а могли ходить по земле в образе людей. То есть не людей, их тогда ещё не существовало, но они на них походили. Драконы видели, как зажиглались первые Солнца и первые Звёзды, как обретало форму Мирозданье, как приходили другие расы...
У них, вероятно, была счастливая участь - их народ не ведал зла. Творцы и Хранители, они защищали миры от тех, кто хотел их разрушить, кто нёс смерть и опустошение. И конечно, у них появились свои враги... Мы не помним, кем они были, хотя демоны на заре учились у них...
Долго шла война. Это были чёрные годы, мало кто сохранил память о них. Но в конце концов Драконы не выдержали. Их города, их миры оказались разрушены, но и враги не уцелели. Легенда говорит, что Драконы заплатили гибелью своего народа за безопасность других миров, но так ли это - никто не знает.
От них мало что осталось, враги были жестоки. Но величайшее творение расы стоит до сих пор - Врата Между Мирами!

- Так это они? - ахает Лаурелот.
- Они... - Асьят шмыгает носом - Неизвестно, зачем им это понадобилось. Драконам не нужны всякие Врата и Порталы, они могли ходить между мирами по своему желанию... А больше о них ничего и не известно. Ровестники Эа, Первые, Дети Пламени... Они сгинули давным-давно... Правда, говорят, что некоторые до сих пор живы, только скрываются.
- Ну а я-то здесь причём? - не понимаю я. Легенда действительно завораживает, и веет от неё чем-то родным, но...
- Не знаю. - грустно отвечает девочка - Просто я же говорила - мы, демоны, когда-то у них учились... Мне рассказывали, что любой демон может узнать Дракона при встрече. А ты... Странная какая-то. Не человек, не эльф, не... не вообще никто! У меня плохо получается объяснить, это необъяснимо. Просто я знаю, что ты не такая как все, очень НЕ ТАКАЯ, вот и подумала... - она смущённо умолкла.
Такая, не такая... Может, правильно она говорит, только не чувствую я в себе ничего от дивнего древнего племени. А видения... Да что видения?! Может, кольцо так действует, или Дар мой.
Так я всем и сказала.
- Наверное, так... Давайте спать, а? Завтра ведь опять чуть свет поднимите! - Мерри зевнул и отполз на своё место.
Спать так спать. Я завернулась в плащ и легла у костра. Перед тем, как нырнуть в черноту, я подумала - а хорошо бы поговорить... с тем, с кем в прошлый раз говорила. Вдруг он что-то сможет понять?

[Мирилас]

...Я бежала по еле заметной тропе в кромешном мраке. В голове билась одна мысль - успеть! Успеть, пока меня не заметили!
С размаху налетаю на что-то, напоминающее хрустальную стену. Вот только не может хрусталь гнуться. Меня отбрасывает назад, я поднимаюсь и осторожно, с вытянутыми руками подхожу к Черте. Под руками непреодолимая преграда, но я и не желаю её проходить. Мне на Той Стороне делать нечего! Я живая, мне туда рано... Мне нужно только поговорить...
Только как?! Услышит ли он меня?!

Услышал.
На Той Стороне появился мой давешний собеседник. Он не изменился, да и что может измениться в Мандосе?...
"Ты молодец... Послать такой Зов, чтобы он смог преодолеть...." - он осёкся - "Что у вас случилось?"
"Случилось... Со мной случилось... Видения какие-то. То что-то непонятное, то я вдруг дорогу увидела."
"Что дорогу - неудивительно, это твоё кольцо так действует. Кольцо Пути... Если ясно видна цель, оно подскажет дорогу."
"А другое? Там никакой дороги не было, да и откуда ты знаешь, что я вижу?"
Он хмыкает.
"Так камень в твоём кольце - моя работа! Вот и вижу. Твоё первое видение... Я могу ошибаться, но это - голос крови. То, что случалось с твоими предками, то, что должно быть с тобой... У него десятки обличий, но он есть. Так что твоя маленькая подруга может быть права, и в тебе действительно течёт кровь Первых..."
"Ты и про них знаешь?!"
"Я с одним из них говорил. Он, если ещё жив, где-то в Эндорэ... Если ты одна из них, он тебя найдёт."
Я потрясённо качаю головой.
"Чего только я про тебя не слышала, но что ты ещё и с Драконами общался..."
Нолдо смеётся.
"Райна, малышка, с кем я только не общался... А теперь прощай, не стой долго у Черты, затянет. И..." - тут он горько и ласково усмехнулся - "Будьте счастливы. Макалаурэ заслужил счастья, как никто другой..."
"Счастливы... Короткое это будет счастье - ведь идёт война. И к тому же я - человек..."
"Не уверен." - тихо, непреклонно отвечает он и поворачивается, чтобы уйти.
"Феанаро!"
"Что?"
"Мы сможем ещё поговорить?"
"Вряд ли. Это и так больше, чем я надеялся."
Всё равно я до тебя докричусь! Всё равно!

Проснулась я, как в последне время, на рассвете. Маглор ещё дремал, Фродо стоял (то есть сидел) на страже. Что ж со мной творится? Сначала ни с того ни с сего попадаю в Средиземье, затем выясняется, что нам надо спасать всё мирозданье (тьфу, уже как Асьят заговорила), потом ещё благополучно влюбляюсь в эльфа, потом... Потом умудряюсь научиться говорить с давным-давно погибшим нолдо, потом выясняется, что я потомок каких-то Драконов, которых даже демоны толком не помнят! Эру, куда всё катится?!
Пострадать вдоволь мне не дали. Проснулся Маглор, и вся чепуха отправилась куда подальше, то есть в подсознание. Мы с ним, как говорится, бросились в омут с головой. Намо знает, что будет завтра. Даже если радость будет короткой - пусть она будет! Я никогда раньше не влюблялась, а теперь, похоже, пришло то чувство, которое многие ждут всю жизнь, но так и не дожидаются. "Вместе и навсегда" - вспомнилась мне песня.
Маглор открыл глаза, улыбнулся мне. Так мы сидели какое-то время, глядя друг на друга. Потом он встал и поманил меня за собой. Я пошла...

Нолдо вывел меня на восточный склон горы.
- Вчера я заметил здесь кое-что... - тихо сказал он - Смотри!
Целые заросли шиповника под нами. Кроваво-алый, розовый, нежно-белый и даже желтоватый... И всё это великолепие освещается утренним солнышком и переливается росой! У меня перехватывает дыхание от восторга.
- Макалаурэ... Это... это потрясающе! - я смотрю на него совершенно счастливыми глазами.
Он только засмеялся, а потом сорвал три белых цветка и закрепил у меня в волосах.
- Ты не представляешь, насколько красива...
Больше мы не говорили - зачем слова? Зачем они, если можно читать в душе?

- Райна, искорка... Я хочу спросить тебя...
- О чём? - сердце у меня почему-то ухнуло вниз.
- Понимаешь... Наши странствия опасны... Я боюсь за тебя и боюсь разлуки. Скажи - он хотел что-то сказать, но в последнюю минуту передумал - ты побережёшь себя?
- Конечно... Ради тебя!
- Спасибо - прошептал он. Но хотел же сказать нечто совсем другое! Что же?

Мы пошли к пещерке. Не стоило задерживаться, до входа в пещеры идти недолго, но путь очень нелёгок...

[Крошка]

Я еще немного поговорила с сыном Харадоры и тоже отправилась к себе, обдумывая события сегодняшнего вечера.
Идя по длинному коридору, ярко освещенному светом каких-то необычных светильников – они были похожи на изящные цветы, излучающие свет изнутри – я неожиданно столкнулась с Улбаром. Кажется, он был в крайней задумчивости, так как бормотал что-то себе под нос и, когда мы столкнулись, он не сразу узнал меня, а узнав, быстро кивнул, пробурчал что-то неодобрительное, косо взглянул на мои джинсы и быстро устремился вперед по коридору. Я пожала плечами и пошла дальше. Мало ли что его заботит…
Красота дворца поражала. Я вспомнила время, проведенное в Нуэроасте, во владениях Велиарита. Здесь роскошь сочеталась с удивительной изысканностью, там же красота казалась такой безмятежной…слишком безмятежной для того, чтобы быть настоящей. И хозяин дворца был похож на свои чертоги - прекрасные, но таящие угрозу.
Здесь же все было по-другому. Но задумываться об этом было особенно некогда, так как я уже пришла. Зайдя в комнату, я увидела Кэт, сидящую у окна и смотрящую на бушующий за стеклом дождь. Услышав шум открывающейся двери, она сказала, не оборачиваясь:
- Дождь идет…
- Недаром владения Харадоры носят названия Империи Голубого Ливня – ответила я, садясь рядом с ней и кинув взгляд на вид за окном. Сквозь стену дождя едва заметно проступали очертания высоких деревьев, а крупные капли, ударяясь о стекло, скатывались вниз, образуя затейливые рисунки.

Кэт привстала и, подышав на стекло, стала рисовать что-то на запотевшем участке. Я с любопытством смотрела за ее действиями. Через некоторое время она неожиданно резко стерла свой набросок и повернувшись ко мне села, сплетя пальцы и опершись на них подбородком.
- Послушай, Хельга – начала она, глядя куда-то вдаль.
- Да?
- Ты ведь знаешь, о чем я хочу спросить?
- Догадываюсь – сказала я после нескольких секунд раздумья.
- Почему мы с Улбаром все время «на ножах?». Ведь ни я, ни он не хотим ссоры, а все время выходит так, что дело доходит чуть ли не до драки.
Я растерялась. В таких вопросах трудно что-то советовать. Я вспомнила столкновение с генералом в коридоре и его косой взгляд в сторону моих джинсов и обуви. Люди разные, и что ими движет – сказать нелегко.
- Я не знаю – честно ответила я. Я вижу, что ты нравишься ему, но мне трудно понять, почему он так третирует тебя. Может быть, он боится своих чувств.
- Может быть – покачала головой моя подруга. – Но почему? Ведь он воин, и я уверена, что в битве он не раз проявлял отвагу.
- Может быть, это происходит именно потому, что он воин – пришло мне в голову. Привыкший скрывать свои чувства, считающий чувство долга первейшим из всех чувств - возможно, дело именно в этом.
Катрен помолчала, сосредоточенно глядя в одну точку и накручивая на палец прядь волос. Потом она улыбнулась и встала.
- Ну ладно, довольно об этом. Может, пойдем зайдем к Талону и Айлинель и вместе погуляем по дворцу. Или нет, не будем их тревожить – прервала она себя. Как думаешь?
- Я думаю, ты права – сказала я со вздохом. В последнее время Айлинель и Талион очень сблизились, и это было прекрасно, но, глядя на эту пару, я почему-то чувствовала грусть.
- Счастье, обретенное на войне…надолго ли оно…
- Что? – Кэт с недоумением взглянула на меня, но уже через миг понимающе кивнула.
- Я сказала это вслух? - удивилась я.
- Ну да – сказала Катрен и, улыбнувшись, добавила.
- Не думай об этом. Даже краткий миг счастья лучше, чем бесконечные сожаления о том, что ты, испугавшись своих чувств, лишила себя и другого этого мига.
- Ты права – огласилась я. – Ну что, идем прогуляемся?
- Может, сначала переоденемся? – предложила подруга. Я с сожалением поглядела на свое облачение. Удобное и привычное…я соскучилась по такой одежде. Увидев мои колебания, Кэт махнула рукой, и уже через миг мы шли по коридору.


Стук наших каблуков по выложенному плитами полу коридора разносится далеко вперед. Я морщусь и предлагаю:
- Снимем обувь?
- Не замерзнем? – с сомнением говорит Катрен.
- Может быть. Тогда давай вернемся и поищем что-нибудь более подходящее.
Через некоторое время мы вновь выходим из комнаты в легких кожаных туфлях и почти бесслышно идем по голубовато-серебристым плитам.
- Здесь очень красиво – замечает Кэт.
- Да, тут все поражает роскошью и изяществом. И любовью, с которым все это создано. Вероятно, это счастливый город, если им правят люди, которые умеют создать атмосферу счастья и спокойствия даже в такое опасное время.
- Королева Харадора – сильная женщина и хороший правитель – соглашается подруга. – Будем надеяться, ее и наших объединенных усилий хватит на то, чтобы противостоять…Катрен мрачнеет и замолкает на секунду, потом заканчивает с видимым усилием:
- противостоять армии Велиарита.
- Ты скучаешь по нему? – спрашиваю я.
Она молча кивает. Я же думаю о Фарамире и Арагорне, и на миг от этих воспоминаний становится невыносимо больно. Но я не позволяю чувствам взять верх над собой. Жизнь продолжается, и оглядываться назад не стоит – по крайней мере –сейчас. Надо смотреть вперед…а что там впереди.
- Тебя беспокоит исход битвы – проницательно отмечает Кэт, нарушая молчание.
- Да. Я боюсь, что силы неравны.
- Ты видишь что-нибудь?
- Я пробовала увидеть. Но пока ничего не выходит.
Разговаривая, мы подошли к выходу из замка. Неожиданно дверь открылась и мы увидели Айлинель и Талиона – мокрых, но тем не менее, кажется, довольных жизнью.
- Вы откуда? – удивляюсь я
- Ходили смотреть зверинец. По пути назад немного вымокли – отвечает Талион, а Айлинель молчит, но ее взгляд говорит больше, чем любые слова.
- Ну, идите сушитесь – смеется Катрен, и держащаяся за руки парочка растворяется в полутьме коридора. Мы некоторое время смотрим им вслед, затем открываем дверь на улицу и выходим на крыльцо. Оно защищено от дождя плющом, обвивающим крыльцо, словно беседку и маленькой, но очень практичной крышей. Здесь уютно, мы защищены и от ветра и от дождя, и одновременно с этим можем наблюдать за разгулявшейся стихией. Я сажусь на деревянную лавочку, а Катрен подходит к ступеням и, выставив руки наружу, набирает целые пригорошни дождевой воды и умывается.
- Дождь очень теплый – поворачивается она ко мне. Попробуй!
Я повторяю ее действия и тоже омываю лицо дождевой водой. Странное дело – этот дождь пахнет весенним цветущим садом, а вода теплая, как парное молоко.
Мы еще некоторое время стоим на крыльце, наслаждаясь зрелищем бушующей стихии, а потом возвращаемся в замок.

[Katren]

Случилось так, что я стала раньше Хельги, а это бывало не часто. Обычно я сплю до последнего, пока меня не растолкают, а сегодня, после столь напряженного дня я встала рано и была полна сил и энергии. Пока Хельга вставала и просыпалась я помылась.
- Доброе утро, - сказала я, - какие планы?
- Доброе, но я хочу спать, - ответила Хельга, - планов нет, пошли завтракать.
- Ты иди, умывайся, а одежку нам подберу!
Тут Хельга словно очнулась ото сна и замахала руками в знак протеста:
- Нет! Хватит нам шокировать дворец!
- Ну ладно тебе! Оденем мини-юбки и вперед! – рассмеялась я.
Хельга рассмеялась и пошла в ванную. Нет, конечно не надо так выделятся из толпы, но все же, одеться надо было, и я нашла себе красивое легкое платье с длинными широкими рукавами. Потом вышла Хельга и мы пошли завтракать. По дороге в столовую я спросила:
- Что вы такого обсуждали с сыном Харадоры, этим белокурым принцем?
- Ну, знаешь, всякие важные государственные дела, - лукаво улыбнулась Хельга.
- А почему тогда во время обсуждения этих важных дел, ты так смеялась?
- А у Леодара прекрасное чувство юмора!
- У Леодара?
- Это принца так зовут!
- Я поняла, - рассмеялась я.
Мы начали завтракать в одиночестве. Потом пришли Айлинель и талион, а уже под конец завтрака нагрянули Леодар, Улбар и принцесса Дедан. Они весело смеялись и настроение, при виде этой живописной группы поднималось. А группа действительно была живописна: Леодар ярко-зеленом костюме, что подчеркивал цвет его глаз, рядом с ним его сестра – в длинном белом платье и с маленькой короной на голове, Улбар был одет в кожаные штаны, белую рубашку, а сверху была одета длинная, до колен кожаная жилетка, подхваченная поясов. Самое интересное было то, что все держали обнаженные мечи. Я демонстративно отвернулась от генерала, а Хельга приветственно улыбнулась принцу. Айлинель тут же вышла из-за стола – ее позвала Дедан куда-то.
- А к чему, вам, судари, мечи? – спросил Талион.
- Идет подготовка к войне, - ответил принц.
- И принцесса тоже тренировалась? – удивилась я.
- Нет, Дедан просто нашла еще один способ развлечься, – ответил Леодар с хитрой улыбкой.
Мужчины накинулись на завтрак. Улбар был необычайно молчалив и сосредоточенно кушал. Вскоре, немного насытившись они откинулись на спинки кресел и Хельга спросила:
- А мы можем помочь вам тренировать людей? Или что-нибудь еще?
- Да, - подхватила я, - я могу обучать сражаться на мечах новичков, Хельга и Талион помогут научится стрелять из лука, а Айлинель – бою на кинжалах и ножах.
- Ты будешь учить взрослых мужиков обращаться с оружием? – недовольно, словно брезгливо спросил Улбар.
Принц недовольно посмотрел на него и ответил:
- Я думаю это прекрасная идею. Ведь помощь нам нужна. Нельзя забывать, что опасность смертельна и велика, а тренеров у нас действительно много. Но вы хорошо владеете оружием?
- Вполне, - ответила Хельга, - у нас были прекрасные учителя.
В комнату вернулась Айлинель и сказала:
- Рона и Дедан предлагают пойти посмотреть зверинец.
- А ты предлагаешь посмотреть его ДНЕМ. Да? – рассмеялась я.
Кажется, Айлинель смутила, кивнула.
После завтрака мы с принцессами пошли в зверинец, а Талион и мужчины отправились смотреть войска. Зверинец был огромен. В клетках, утопающих в зелени и цветах, сидели диковинные звери, ничуть не похожие на наших обычных зверей. Здесь было достаточно людно: дамы гуляли парами и по трое, но вот странно было, что ни одного из мужчин не было.
- мужчины все воюют, да?
- Да, постоянные тренировки и бои, - ответила Рона, – даже балов теперь устраивают в три раза реже…
Я была поражена такими словами и тем тоном. Которые они были сказаны – тоном капризного ребенка у которого отобрали игрушку. Я переглянулась со своими подругами. В их взглядах сквозило недоумение.
- Но как можно желать боев, когда судьба империи, судьба мира висит на волоске? – воскликнула я.
- Это не наше дело, - твердо ответила Дедан, - мужчины должны нас защищать, а если не могут… ну что же..
- Вы себе не представляете, что такое жить в рабстве! – покачала головой Айлинель.
- А вы представляете? – ехидно спросила Рона.
- Мы представляем, что такое битва, а это уже многое, - ответила рассудительно Хельга.
- А мы знаем, что с нами ничего не случится – мы принцессы! – ответила Рона
Я шла молча. Я уже не замечала шикарных золотых клеток, странных, пестрых животных, а только думала о таком отношении принцесс к своему народу и своей жизни. Принцессы говорили что-то и я не могла никак понять: слышу я это наяву или в страшном сне? Им все равно, что случится со страной, они уверенны, что какую-нибудь из военачальников Велиарита заберет себе их в жены, ведь они прекрасны и знатны, а может и сам Велиарит. При этой мысли у меня сжалось сердце и я с нескрываемым призрением и ненавистью посмотрела на двух белокурых девушек, которые шли, что-то тихо напевая и болтая о глупостях. К счастью, они не заметили мой взгляд, зато заметила Хельга. Она удивленно посмотрела на меня и сделала мне и Айлинель знак, что бы мы отошли поговорить. Мы наспех попрощались с принцессами и свернули на тенистую аллею рядом с вольером огромных, похожих на страусов птиц. Там Хельга спросила:
- Что с тобой, Кэт?
- Да эти…эти две принцессы.. я чувствовала себя голытьбой рядом с этими напыщенными дурами! – закричала я.
Айлинель села на лавку и невозмутимо заявила:
- а по-моему они милые девушки. Несколько со странностями. Но милые.
- Милые? Ты не видела как она посмотрела на мою руку, когда случайно ее увидела. Рука в мозолях от меча. А для нее это словно рука прокаженной! Как же это так? Мы хотим им помочь, а нас с грязью мешают!
- Катрен, не переживай, может ты что-то не так поняла, -сказала Хельга, но я ее перебила:
- Не говори мне, что ты не видела и не слышала, то же что и я!
- Да ты права. Но у них свой менталитет, – сказала Хельга.
- Менталитет: плевать на судьбу народа и думать только своих.. о себе? - я была в ярости, которую подогревала непонятная ревность.
- Мне их заявления тоже не понравились, - заметила Хельга, - особенно о из будущем с военачальниками или самим Велиаритом…
- Ага, а может это просто ревность у тебя, а, Кэт? – спросила Айлинель, прищурясь.
- Может быть, - устало ответила я.
- Ладно, не будем обращать внимания. У них своя жизнь – у нас своя, - заключила Хельга.
- И будем помогать народу империи не попасть в рабство врагу, - сказала Айлинель.
- И победим и выиграем этот бой и все последующие, - добавила я.
На этой тихой, наполненной ароматом жасмина и жимолости аллее, среди буйных кустарников и цветов, под звук жужжания пчел в улье, мы дали своеобразную клятву чести. Теперь в этой битве, которую можно проиграть в два счета, мы должны идти до конца и не сметь отступать назад.

[Katren]

Случилось так, что я стала раньше Хельги, а это бывало не часто. Обычно я сплю до последнего, пока меня не растолкают, а сегодня, после столь напряженного дня я встала рано и была полна сил и энергии. Пока Хельга вставала и просыпалась я помылась.
- Доброе утро, - сказала я, - какие планы?
- Доброе, но я хочу спать, - ответила Хельга, - планов нет, пошли завтракать.
- Ты иди, умывайся, а одежку нам подберу!
Тут Хельга словно очнулась ото сна и замахала руками в знак протеста:
- Нет! Хватит нам шокировать дворец!
- Ну ладно тебе! Оденем мини-юбки и вперед! – рассмеялась я.
Хельга рассмеялась и пошла в ванную. Нет, конечно не надо так выделятся из толпы, но все же, одеться надо было, и я нашла себе красивое легкое платье с длинными широкими рукавами. Потом вышла Хельга и мы пошли завтракать. По дороге в столовую я спросила:
- Что вы такого обсуждали с сыном Харадоры, этим белокурым принцем?
- Ну, знаешь, всякие важные государственные дела, - лукаво улыбнулась Хельга.
- А почему тогда во время обсуждения этих важных дел, ты так смеялась?
- А у Леодара прекрасное чувство юмора!
- У Леодара?
- Это принца так зовут!
- Я поняла, - рассмеялась я.
Мы начали завтракать в одиночестве. Потом пришли Айлинель и талион, а уже под конец завтрака нагрянули Леодар, Улбар и принцесса Дедан. Они весело смеялись и настроение, при виде этой живописной группы поднималось. А группа действительно была живописна: Леодар ярко-зеленом костюме, что подчеркивал цвет его глаз, рядом с ним его сестра – в длинном белом платье и с маленькой короной на голове, Улбар был одет в кожаные штаны, белую рубашку, а сверху была одета длинная, до колен кожаная жилетка, подхваченная поясов. Самое интересное было то, что все держали обнаженные мечи. Я демонстративно отвернулась от генерала, а Хельга приветственно улыбнулась принцу. Айлинель тут же вышла из-за стола – ее позвала Дедан куда-то.
- А к чему, вам, судари, мечи? – спросил Талион.
- Идет подготовка к войне, - ответил принц.
- И принцесса тоже тренировалась? – удивилась я.
- Нет, Дедан просто нашла еще один способ развлечься, – ответил Леодар с хитрой улыбкой.
Мужчины накинулись на завтрак. Улбар был необычайно молчалив и сосредоточенно кушал. Вскоре, немного насытившись они откинулись на спинки кресел и Хельга спросила:
- А мы можем помочь вам тренировать людей? Или что-нибудь еще?
- Да, - подхватила я, - я могу обучать сражаться на мечах новичков, Хельга и Талион помогут научится стрелять из лука, а Айлинель – бою на кинжалах и ножах.
- Ты будешь учить взрослых мужиков обращаться с оружием? – недовольно, словно брезгливо спросил Улбар.
Принц недовольно посмотрел на него и ответил:
- Я думаю это прекрасная идею. Ведь помощь нам нужна. Нельзя забывать, что опасность смертельна и велика, а тренеров у нас действительно много. Но вы хорошо владеете оружием?
- Вполне, - ответила Хельга, - у нас были прекрасные учителя.
В комнату вернулась Айлинель и сказала:
- Рона и Дедан предлагают пойти посмотреть зверинец.
- А ты предлагаешь посмотреть его ДНЕМ. Да? – рассмеялась я.
Кажется, Айлинель смутила, кивнула.
После завтрака мы с принцессами пошли в зверинец, а Талион и мужчины отправились смотреть войска. Зверинец был огромен. В клетках, утопающих в зелени и цветах, сидели диковинные звери, ничуть не похожие на наших обычных зверей. Здесь было достаточно людно: дамы гуляли парами и по трое, но вот странно было, что ни одного из мужчин не было.
- мужчины все воюют, да?
- Да, постоянные тренировки и бои, - ответила Рона, – даже балов теперь устраивают в три раза реже…
Я была поражена такими словами и тем тоном. Которые они были сказаны – тоном капризного ребенка у которого отобрали игрушку. Я переглянулась со своими подругами. В их взглядах сквозило недоумение.
- Но как можно желать боев, когда судьба империи, судьба мира висит на волоске? – воскликнула я.
- Это не наше дело, - твердо ответила Дедан, - мужчины должны нас защищать, а если не могут… ну что же..
- Вы себе не представляете, что такое жить в рабстве! – покачала головой Айлинель.
- А вы представляете? – ехидно спросила Рона.
- Мы представляем, что такое битва, а это уже многое, - ответила рассудительно Хельга.
- А мы знаем, что с нами ничего не случится – мы принцессы! – ответила Рона
Я шла молча. Я уже не замечала шикарных золотых клеток, странных, пестрых животных, а только думала о таком отношении принцесс к своему народу и своей жизни. Принцессы говорили что-то и я не могла никак понять: слышу я это наяву или в страшном сне? Им все равно, что случится со страной, они уверенны, что какую-нибудь из военачальников Велиарита заберет себе их в жены, ведь они прекрасны и знатны, а может и сам Велиарит. При этой мысли у меня сжалось сердце и я с нескрываемым призрением и ненавистью посмотрела на двух белокурых девушек, которые шли, что-то тихо напевая и болтая о глупостях. К счастью, они не заметили мой взгляд, зато заметила Хельга. Она удивленно посмотрела на меня и сделала мне и Айлинель знак, что бы мы отошли поговорить. Мы наспех попрощались с принцессами и свернули на тенистую аллею рядом с вольером огромных, похожих на страусов птиц. Там Хельга спросила:
- Что с тобой, Кэт?
- Да эти…эти две принцессы.. я чувствовала себя голытьбой рядом с этими напыщенными дурами! – закричала я.
Айлинель села на лавку и невозмутимо заявила:
- а по-моему они милые девушки. Несколько со странностями. Но милые.
- Милые? Ты не видела как она посмотрела на мою руку, когда случайно ее увидела. Рука в мозолях от меча. А для нее это словно рука прокаженной! Как же это так? Мы хотим им помочь, а нас с грязью мешают!
- Катрен, не переживай, может ты что-то не так поняла, -сказала Хельга, но я ее перебила:
- Не говори мне, что ты не видела и не слышала, то же что и я!
- Да ты права. Но у них свой менталитет, – сказала Хельга.
- Менталитет: плевать на судьбу народа и думать только своих.. о себе? - я была в ярости, которую подогревала непонятная ревность.
- Мне их заявления тоже не понравились, - заметила Хельга, - особенно о из будущем с военачальниками или самим Велиаритом…
- Ага, а может это просто ревность у тебя, а, Кэт? – спросила Айлинель, прищурясь.
- Может быть, - устало ответила я.
- Ладно, не будем обращать внимания. У них своя жизнь – у нас своя, - заключила Хельга.
- И будем помогать народу империи не попасть в рабство врагу, - сказала Айлинель.
- И победим и выиграем этот бой и все последующие, - добавила я.
На этой тихой, наполненной ароматом жасмина и жимолости аллее, среди буйных кустарников и цветов, под звук жужжания пчел в улье, мы дали своеобразную клятву чести. Теперь в этой битве, которую можно проиграть в два счета, мы должны идти до конца и не сметь отступать назад.

[Katren]

Случилось так, что я стала раньше Хельги, а это бывало не часто. Обычно я сплю до последнего, пока меня не растолкают, а сегодня, после столь напряженного дня я встала рано и была полна сил и энергии. Пока Хельга вставала и просыпалась я помылась.
- Доброе утро, - сказала я, - какие планы?
- Доброе, но я хочу спать, - ответила Хельга, - планов нет, пошли завтракать.
- Ты иди, умывайся, а одежку нам подберу!
Тут Хельга словно очнулась ото сна и замахала руками в знак протеста:
- Нет! Хватит нам шокировать дворец!
- Ну ладно тебе! Оденем мини-юбки и вперед! – рассмеялась я.
Хельга рассмеялась и пошла в ванную. Нет, конечно не надо так выделятся из толпы, но все же, одеться надо было, и я нашла себе красивое легкое платье с длинными широкими рукавами. Потом вышла Хельга и мы пошли завтракать. По дороге в столовую я спросила:
- Что вы такого обсуждали с сыном Харадоры, этим белокурым принцем?
- Ну, знаешь, всякие важные государственные дела, - лукаво улыбнулась Хельга.
- А почему тогда во время обсуждения этих важных дел, ты так смеялась?
- А у Леодара прекрасное чувство юмора!
- У Леодара?
- Это принца так зовут!
- Я поняла, - рассмеялась я.
Мы начали завтракать в одиночестве. Потом пришли Айлинель и талион, а уже под конец завтрака нагрянули Леодар, Улбар и принцесса Дедан. Они весело смеялись и настроение, при виде этой живописной группы поднималось. А группа действительно была живописна: Леодар ярко-зеленом костюме, что подчеркивал цвет его глаз, рядом с ним его сестра – в длинном белом платье и с маленькой короной на голове, Улбар был одет в кожаные штаны, белую рубашку, а сверху была одета длинная, до колен кожаная жилетка, подхваченная поясов. Самое интересное было то, что все держали обнаженные мечи. Я демонстративно отвернулась от генерала, а Хельга приветственно улыбнулась принцу. Айлинель тут же вышла из-за стола – ее позвала Дедан куда-то.
- А к чему, вам, судари, мечи? – спросил Талион.
- Идет подготовка к войне, - ответил принц.
- И принцесса тоже тренировалась? – удивилась я.
- Нет, Дедан просто нашла еще один способ развлечься, – ответил Леодар с хитрой улыбкой.
Мужчины накинулись на завтрак. Улбар был необычайно молчалив и сосредоточенно кушал. Вскоре, немного насытившись они откинулись на спинки кресел и Хельга спросила:
- А мы можем помочь вам тренировать людей? Или что-нибудь еще?
- Да, - подхватила я, - я могу обучать сражаться на мечах новичков, Хельга и Талион помогут научится стрелять из лука, а Айлинель – бою на кинжалах и ножах.
- Ты будешь учить взрослых мужиков обращаться с оружием? – недовольно, словно брезгливо спросил Улбар.
Принц недовольно посмотрел на него и ответил:
- Я думаю это прекрасная идею. Ведь помощь нам нужна. Нельзя забывать, что опасность смертельна и велика, а тренеров у нас действительно много. Но вы хорошо владеете оружием?
- Вполне, - ответила Хельга, - у нас были прекрасные учителя.
В комнату вернулась Айлинель и сказала:
- Рона и Дедан предлагают пойти посмотреть зверинец.
- А ты предлагаешь посмотреть его ДНЕМ. Да? – рассмеялась я.
Кажется, Айлинель смутила, кивнула.
После завтрака мы с принцессами пошли в зверинец, а Талион и мужчины отправились смотреть войска. Зверинец был огромен. В клетках, утопающих в зелени и цветах, сидели диковинные звери, ничуть не похожие на наших обычных зверей. Здесь было достаточно людно: дамы гуляли парами и по трое, но вот странно было, что ни одного из мужчин не было.
- мужчины все воюют, да?
- Да, постоянные тренировки и бои, - ответила Рона, – даже балов теперь устраивают в три раза реже…
Я была поражена такими словами и тем тоном. Которые они были сказаны – тоном капризного ребенка у которого отобрали игрушку. Я переглянулась со своими подругами. В их взглядах сквозило недоумение.
- Но как можно желать боев, когда судьба империи, судьба мира висит на волоске? – воскликнула я.
- Это не наше дело, - твердо ответила Дедан, - мужчины должны нас защищать, а если не могут… ну что же..
- Вы себе не представляете, что такое жить в рабстве! – покачала головой Айлинель.
- А вы представляете? – ехидно спросила Рона.
- Мы представляем, что такое битва, а это уже многое, - ответила рассудительно Хельга.
- А мы знаем, что с нами ничего не случится – мы принцессы! – ответила Рона
Я шла молча. Я уже не замечала шикарных золотых клеток, странных, пестрых животных, а только думала о таком отношении принцесс к своему народу и своей жизни. Принцессы говорили что-то и я не могла никак понять: слышу я это наяву или в страшном сне? Им все равно, что случится со страной, они уверенны, что какую-нибудь из военачальников Велиарита заберет себе их в жены, ведь они прекрасны и знатны, а может и сам Велиарит. При этой мысли у меня сжалось сердце и я с нескрываемым призрением и ненавистью посмотрела на двух белокурых девушек, которые шли, что-то тихо напевая и болтая о глупостях. К счастью, они не заметили мой взгляд, зато заметила Хельга. Она удивленно посмотрела на меня и сделала мне и Айлинель знак, что бы мы отошли поговорить. Мы наспех попрощались с принцессами и свернули на тенистую аллею рядом с вольером огромных, похожих на страусов птиц. Там Хельга спросила:
- Что с тобой, Кэт?
- Да эти…эти две принцессы.. я чувствовала себя голытьбой рядом с этими напыщенными дурами! – закричала я.
Айлинель села на лавку и невозмутимо заявила:
- а по-моему они милые девушки. Несколько со странностями. Но милые.
- Милые? Ты не видела как она посмотрела на мою руку, когда случайно ее увидела. Рука в мозолях от меча. А для нее это словно рука прокаженной! Как же это так? Мы хотим им помочь, а нас с грязью мешают!
- Катрен, не переживай, может ты что-то не так поняла, -сказала Хельга, но я ее перебила:
- Не говори мне, что ты не видела и не слышала, то же что и я!
- Да ты права. Но у них свой менталитет, – сказала Хельга.
- Менталитет: плевать на судьбу народа и думать только своих.. о себе? - я была в ярости, которую подогревала непонятная ревность.
- Мне их заявления тоже не понравились, - заметила Хельга, - особенно о из будущем с военачальниками или самим Велиаритом…
- Ага, а может это просто ревность у тебя, а, Кэт? – спросила Айлинель, прищурясь.
- Может быть, - устало ответила я.
- Ладно, не будем обращать внимания. У них своя жизнь – у нас своя, - заключила Хельга.
- И будем помогать народу империи не попасть в рабство врагу, - сказала Айлинель.
- И победим и выиграем этот бой и все последующие, - добавила я.
На этой тихой, наполненной ароматом жасмина и жимолости аллее, среди буйных кустарников и цветов, под звук жужжания пчел в улье, мы дали своеобразную клятву чести. Теперь в этой битве, которую можно проиграть в два счета, мы должны идти до конца и не сметь отступать назад.

[Крошка]

Сейчас, стоя на этой алее, я неожиданно поняла, какая пропасть разделяет наши жизни и жизнь тех людей, с которыми нас свела судьба. А ведь принцессы - почти одного возраста с нами..но… Мысли, надежды, чаяния и планы – они были разными у нас и у них. Впрочем, это было неудивительно, если учесть то, где мы родились и как росли. К тому же, я уверена, что Харадора и ее военоначальники мыслили так же – ну, или почти так же как и мы.
- Хельга! – знакомый голос вывел меня из задумчивости. Я обернулась, и увидела Леодара, спешащего к нам по боковой дорожке.
Я вопросительно взглянула на него, и он, предупреждая мой вопрос, заговорил первым, обращаясь к нам троим:
- Вы предлагали свою помощь в обучении обращением с оружием…я бы хотел попросить вас, если это не затруднит вас…
- Не нужно лишних слов – мы рады помочь – просто ответила Айлинель, и мы направились к довольно большому строению, вероятно, служившему тренировочной площадкой или чем-то в этом роде.
- Вот и нам доведется выступать в роли учителей - шепнула мне Кэт
- А ведь недавно мы сами получали первые уроки…или это было давно? Сколько времени прошло? – впервые за все время путешествия я задалась этим вопросом.
- Примерно, около полугода. Или чуть меньше – сказала Айлинель. У меня записано, но нужно идти в комнату.
- Не так и мало времени. А ведь у нас всего два…начала я и осеклась, неожиданно решив, что пока не стоит посвящать идущего рядом Леодара во все подробности нашего путешествия.
Мы вошли в тренировочную. Нам принесли более подходящую одежду и тренировочные мечи, а Айлинель, не расстававшаяся с кинжалами, обменявшись парой фраз с невысоким полным мужчиной, отошла в другую сторону залы. Мне вспомнилась комната для тренировок в Эсгал-Лонде, богатая коллекция оружия и тот удивительный пол, на котором мы учились обращаться с мечами – он был подобен то твердой земле, то путающейся под ногами траве, то мокрым скользким камням…одним словом, это было прекрасное место для обучения.
Сейчас же мы были в просторном тренировочном зале, но мне казалось, что здесь не привыкли воевать. Несмотря на обилие оружия, и звон скрещивающихся клинков, было заметно, что лишь небольшая часть людей знает что такое война не понаслышке.
- Жаль, что приходится брать оружие в руки тем людям, которым этого не хочется – тихо сказал Леодар, угадав мои мысли.
- Выбирать особо не приходится – не то время – твердо сказала Кэт.
- Вы правы, госпожа – ответил сын королевы взглянув на мою подругу с удивлением и уважением. – Ну что же, начнем…
Я увидела, что Айлинель в противоположной стороне уже ловко орудует кинжалом, и кивнула.
Леодар знаком подозвал двух молодых мужчин, почти мальчишек, только что зашедших в тренировочную.
- Ниор, Ротт – это леди Хельга и леди Катрен, о которых я говорил вам.
Юноши учтиво поклонились, и уже через несколько мгновения я скрестила меч с Ниором, а Кэт начала бой с Роттом, и следующие полтора или два часа были посвящены тренировке.

[Крошка]

Эта тренировка многому учит не только Ниора и Рота, но и нас тоже. Я вижу, чего не хватает нам с Кэт, а чего – нашим противникам. Опыт – пусть и небольшой, ловкость, выносливость – все это есть у меня и моей подруги. Но у юношей, с которыми сейчас со звоном скрещиваются наши клинки, есть сила – они обладают ей просто потому, что они – мужчины. И потому начало боя с Ниором было нелегким. Я с трудом отражала обрушивающиеся сильные удары – несмотря на то, что это был урок, мы бились почти по-настоящему. Но бегут минуты, и я вижу, что юноша с трудом переводит дыхание и начинает делать ошибки – слишком активное начало дает себя знать. Я же берегу силы, и, стараясь ускользнуть из-под ударов в начале, теперь сама начинаю делать опасные выпады. Опасная и завораживающая игра. Ниор раззадоривается, но не теряет самообладания. Видно, что он обучался искусству владеть мечом, но его опыт ненамного превосходит мой. А недавняя практика позволила мне лучше узнать свои недостатки и извлечь максимум из своих умений.
Сверкает сталь, и клинки скрещиваются, выбивая разлетающиеся брызги искр. Я уже привыкла к этому тренировочному мечу, хотя мой Итарис очень пригодился бы.
Кружа по небольшому пятачку, выбранному для боя, едва не сталкиваюсь с Кэт. На миг встречаются наши взгляды, и блеск ее глаз выдает близкое торжество победы. И действительно - вскоре я вижу, как меч Рота отлетает далеко в сторону, а Катрен, стирая капельки пота с висков, улыбается и протягивает руку своему противнику, и тот отвечает ей дружеским рукопожатием. Слуга подносит им кружки с водой, и они с жадностью осушают их.
Но отвлекаться нельзя. Я снова концентрируюсь на битве. Меч кажется все более тяжелым, но и Ниор с каждой минутой делает все больше ошибок. Я вижу, что он упорен, и не опустит меч, как бы трудно ему не было. Ценное качеств для воина. Наконец я использую его неверный выпад, и его меч выбит у него из рук, а мой клинок оказывается у его горла. Бой закончен. Только сейчас я чувствую безумную усталость и без лишни церемоний сажусь на пол. Ниор поднимает свой меч, берет у слуги кружку с водой и подходит ко мне.
- Спасибо, госпожа – серьезно говорит он, протягивая воду.
Я поднимаю голову и улыбаюсь пересохшими губами
- Ты был близок к победе. Но это был бой на выносливость, а ты вложил все силы в начало битвы.
Ниор подает мне руку, и я встаю с пола. Подходят Кэт и Айлинель и их противники. При взгляде на растрепанные волосы и разрумянившиеся щеки своих подруг, я чувствую, что нужно привести себя в порядок. Мы отправляемся в наши комнаты и первое, что я делаю, это принимаю ванну, а после – причесываюсь и переодеваюсь

[Крошка]

Я сижу и сушу волосы, а Кэт только вышла из ванной, когда послышался стук в дверь
- Заходите
Вошли Айлинель и Талион. Они выглядели усталыми.
Мы поприветствовали их и предложили сесть.
- Может, в шахматы? – предложила Айлинель
- В шахматы? – изумленно переспросила я.
- Ну да. Разве вы до сих пор не обнаружили их? У нас в комнате они есть.– с этими словами она подошла к шкафчику, который, признаться, я не исследовала – не до того было – и извлекла оттуда богато украшенную коробочку, которая, открывшись, явила изумительный образец черно-белого поля.
- Ну и как мы будем играть? Нас же четверо – сказала Кэт
- Можно разбиться на пары – заметил Талион, и все согласились с его предложением. До сих пор я не играла в шахматы в паре, но ведь в этом путешествии я делала многое из того, чего не доводилось делать прежде.
Мы уселись друг напротив друга – с одной стороны мы с Кэт, с другой – Айлинель и Талион. По жребию нам достались белые фигуры, и первый ход был за нами. Я взяла в руки изящную пешку – она была сделана из какого-то неизвестного материала – легкая, но прочная…
Мы начали игру, и одновременно с передвижением фигур мы обменивались впечатлениями о сегодняшнем дне.
- Как прошел урок? – поинтересовался Талион
- Прекрасно – ответила Кэт, а я в это время сделала ход ладьей. – Но только видно, что народ здесь не привык воевать – это чувствуется не только по подготовке, но по общей атмосфере.
- Мне кажется, камень где-то недалеко, но я не могу определить – где – задумчиво сказала Айлинель, склоняясь над доской.
- Я думаю, в свое время мы все узнаем – не стоит торопить события – заметила Кэт философски. – Все равно раньше, чем состоится бой, мы не сможем покинуть дворец, а расспрашивать людей напрямую – об этом не может быть и речи.
Некоторое время мы играли молча. Силы были примерно равны, и мы обменялись несколькими фигурами.
- Удивительная женщина - королева Харадора – отметил Талион, когда мы с Кэт размышляли над тактикой игры. – Волевая, умная, сильная духом. Дочери совсем на нее не похожи. А вот сын, похоже, достоин будет занять трон Анаракота.
- Я надеюсь- рассеянно ответила я. Мысли были заняты игрой, поэтому я не особенно вслушивалась в слова Талиона.
Наконец я сделала ход, и теперь пришло время для Айлинель и Талиона размышлять. Талион склонился к ней и что-то тихонько прошептал ей на ухо, и девушка уверенно передвинула фигуру коня на наше поле. Защищенный ладьей, он грозил нашей королеве, поэтому пришлось менять планы, и мы полностью ушли в игру. Мы играли еще долго, но никому не удавалось взять верх. Наконец мы сошлись на ничьей. Айлинель и Талион пожелали нам спокойной ночи и ушли. Мы с Кэт еще некоторое время поговорили, но усталость взяла верх, и вскоре мы тоже легли спать. Я заснула, стоило мое голове коснуться подушки.

[Katren]

Целые две недели мы работали как каторжные, готовя солдат к войне. Я практически никого не видела кроме Леодара и Улбара, которые забегали иногда, да Хельги, которую видела перед сном. Во время завтрака – единственного времени завесь день, когда я отдыхала, мы виделись с Айлинелью и Талионом. С Улбаром мы были «на ножах» как и прежде, но теперь говорить стало намного легче, да и говорили мы мало. Каждые три дня ко мне приводили группу новичков по 5-10 человек. Большинство из них не умело держать в руках меч, хотя и стремились к учебе, но скептицизм им мешал: видите ли их учит искусству боя девушка. Такая же проблема была у Хельги, Айлинель же свою проблему решала быстро – вызывала на дуэль недоверчивого новичка и в бою показывала, что может девушка. Талион обучал людей азам поведения на поле битвы и дисциплине – дел у всех хватал. Однажды ко мне привели семь человек – совсем еще мальчики, они с ужасом смотрели на длинные, тяжелые мечи. Они не смеялись, в их глазах был неприкрытый ужас и отчаяние и в тот миг мое сердце пронзила стрела горести: я сама иду первый раз в такой бой, где будет настоящая мясорубка, где нельзя будет думать, а только слушаться своих инстинктов. Но что делать этим мальчикам, у которых не может развиться чутье воина за какую-то неделю? Им бы коров пасти, да играть на свирели, а не идти на смерть. Хотя что я говорю? А Айлинель, а Хельга, а я сама? Разве мы не были такими же? Но стиснув зубы, я раз за разом повторяла движения и выпады.
Дважды в неделю нас собирали на небольшой совет и рассказывали о том как идут дела на фронте. Дела шли плохо, враг продвигался быстрее на два дня, чем мы предполагали и теперь уже во власти Велиарита оказалась вся юго-западная часть Анаракота. Совсем недавно он взял большой, стратегически важный город Уэнц и сжег его практически дотла. Как сказал мне потом Улбар, а именно от него я получала больше всего сведений об империи, около Уэнца находятся рудники железной руды, а в самом городе шло изготовление оружия и торговля им. Это был оружейный город, который сейчас лежал в руинах. Несмотря на всю эту молчаливую панику, царившую вокруг, во дворце один раз устраивался бал, видимо постарались Рона с Дедан. Леодар пригласил Хельгу, но она отказалась – все мы были слишком уставшими и еле успевали снять себя грязную одежду и заваливались спать. Какие тут балы? Талион и Айлинель также не пошли, считаю балы во время войны самой непростительной глупостью, пир во время чумы.
Сегодня же нам не надо было учить воинов, созывался какой-то чрезвычайно важный совет и мы должны быть там. Первый раз за две недели я смогла выспаться и повалятся в ванной. Во время неторопливых сборов к нам пришла в комнату Айлинель и села на кровать. Она была уже готова и одета в том, в чем она сюда пришла. Мы с Хельгой решили одетая также.
- Тяжелые настали времена, - сказала Айлинель, разглядывая свое отражение в зеркале.
- Да, но впереди будет еще труднее, - ответила я.
- Хельга, ты получала какие-то ведения в последнее время?
- Нет, - покачала головой девушка, - я слишком устаю. Тем более меня кидает из радости в горе: рядом с Леодаром на душе так радостно и весело, а только я вижу учеников и их лица меня охватывает отчаяние и ужас.
- Талиону тяжело, - заметила Айлинель.
- А что такое? Он же эльф! – сказала я, пристегивая меч.
- Он не привык видеть столько горя, он боится за меня и за вас и не может этого скрывать.
- Нам всем не легко, а мы просто люди, - сказала Хельга.
- Он прости меня не вступать в битву, - честно призналась Айлинель.
- Ты согласилась? – спросила я.
- Я сказала, что мне надо подумать. Я буду биться, но не хотела его ранить отказом. Он очень переживает, говорит, что мы и так выкладываемся больше чем можем. Вообще-то он прав.
- Я согласна, но мы дали клятву, – ответила я.
- А он знает о ней? – спросила Хельга.
- Нет. Не думаю, что ему следует знать, – ответила Айлинель.
Мы говорили еще минут пятнадцать обо всем, что наболело за это время. Тогда за нами пришли Улбар и Талион. Мы шли медленно в другой конец дворца, в огромный зал, где решались проблемы государств. Часто Харадора разрешала посещать эти заседания простым людям, но не сейчас. Сейчас совет был тайным.
Мы с Улбаром шли позади. Он был одет в свою генеральскую форму с прекрасным алым плащом. Он сказал мне:
- Катрен, судьба сейчас будет решатся. У королевы есть что поведать вам и нам.
- Катрен? Уже не «черная»? – иронично ухмыльнулась я, но Улбар был серьезен.
- Не надо сарказма. Это важно.
- Я понимаю.
- Слушай, я… я беспокоюсь о тебе…Я хочу с тобой договорится: если ты захочешь вляпаться в какое-то дело, то ты возьмешь меня с собой.
- Я взрослая девочка, Улбар.
- Это еще ничего не означает. Мы договорились?
- Если выбор будет зависеть от меня, то мы договорились, - ответила я и с какой-то невыразимой нежностью посмотрела на этого человека. Улбар поймал мой взгляд, но я тут же отвернулась.
Хельга и Талион о чем-то разговаривали впереди, а Айлинель шла молча. Вскоре мы остановились перед огромной деревянной дверью, украшенной золотом и Улбар сказал:
- Тут и сейчас перед вами откроются главные тайны нашего государства и нашей королевы. Надеюсь, вы понимаете, что предав нас вы обрекаете себя на постыдную смерть?
Мы кивнули и вошли. Сначала мне показалось, что я попала в театр: невероятных размеров зал был заполнен стульями, а вдалеке располагалась небольшая сцена-постамент. Через огромные, витражные стекла, лился мягкий свет( дожди уже давно кончились) и разноцветными бликами падало на стулья и пол. Подняв голову вверх я увидела большой, полукруглый балкон, где, по-видимому, и сидел простой народ. Но сейчас там было пусто и лишь десять человек сидели в этом огромном зале около трибуны. Среди них были королева Харадора принц Леодар, а также другие знакомые нам военачальники и советники. Когда мы подошли присутствующие сдержано кивнули и мы расселись. Тогда королева сказала:
- У нас нет времени на разглагольствования, пришло время действовать. Капитан Неруг, расскажите все присутствующим о сложившейся обстановке.
Невысокий, рыжеволосый, полноватый мужчина средних лет встал и слегка торопливо проговорил:
- Ну что, ну вести плохие. Через четыре дня этот мерзавец со своей армией будет у главных ворот Нодарага и нам придется вступить в бой. Армии у нас тридцать тысяч, да плюс еще две, что вернутся с боя, у врага тридцать семь тысяч, но теперь встала другая проблема. Помимо людей в империю вторглись монстры. Как мне говорили они похожи на лошадей, но они изрыгают пламя и кожа их пропитана смертельным ядом. Эти станут настоящей проблемой.
- Это роанки, - вставил Талион и все взоры устремились на него.
- Что это и как победить их? – кратко спросил Баралий, советник королевы.
- Роанки – ядовитые кобылицы, что поражают противника пламенем, своим ядом, и как у всех лошадей у них очень сильные копыта, - пояснил Талион, – а победить можно только пронзив им сердце, причем с первого удара. Для этого, я думаю, подойдет копье на длинном древке.
- Значит надо собрать отряд копейщиков, - заметила Улбар.
Талион кивнул и мы вернулись к обсуждению других вопросов. Харадора сказала:
- Эти вопросы мы можем решить на полчаса позже. А теперь у меня есть сообщение для вас гости: я знаю, что вы собираете и ищете камни. Дабы закрыть врата между мирами, что бы все не превратилось в хаос. Следовало мне сразу вам все рассказать. Но что-то заставило меня медлить. Да, у нас, в Нодараге хранился камень луны – белый камень из нефрита, в который заключен свет луны, но он выкраден.
- Что? Как? – воскликнула я, - почему вы раньше не сказали?
- Выкрали только вчера. Лазутчики Велиарита пробрались в город и перебив охрану захватили камень и отвезли к самому Велиариту.
- Почему же охрана была такой бездейственной? Или же ее было просто мало? – спросила Айлинель.
- Нас обманули. Я сожалею, но ничего не возвратишь назад.
- Тогда нам надо идти за камнем, - решила Хельга.
- Вам нельзя, вас слишком много, вас легко заметить, - заметил Улбар.
- Кроме того, это опасно – идти прямо в логово врага, - сказала Леодар.
- Мы уже были в его логове, - ответила я.
- Я знаю, - ответила Харадора, - но…
- Откуда вы все знаете о нас? – перебила ее Айлинель
Харадора помолчала несколько мгновений и ответила:
- У меня друзья есть, например Митрандир.
- Гэндальф? Он все вам рассказывает? – удивилась я.
- Вам же нужны друзья везде, верно? – ответила Харадора.
- Да, но нам вскоре вообще никто не потребуется. Если мы не найдем камень, - сказала Хельга.
- Я не вправе вас остановить, но не могу вам позволить идти всем вместе, - ответила королева.
- Но, я думаю, им вообще не стоит идти. Когда мы выиграем, то быстро отыщем камень, – сказал Леодар.
- А если мы проиграем, то камень будет навсегда потерян, - сказала я.
- Тогда я пойду, - сказа Леодар
- И я, - добавил Улбар.
- Нет, это не ваше дело, это наше, - сказала Хельга.
- Но пойдут только двое, иначе нам придется вас удерживать. Небезопасно идти вчетвером, - сказала королева.
- Я пойду и по-другому быть не может, - сказала я.
- Я хочу пойти, но у меня много учеников, причем все новички, нельзя их бросать, - сказала огорченно Айлинель.
- Пойду я, - заявила Хельга.
- А может пускай пойдет Талион? – спросил Леодар.
- Нет, уме нельзя. Пускай останется рядом с Айлинель. Тем более он не может прикасаться к камню, - сказала я.
- Тогда успешного пути вам, воины, и пускай берегут вас боги трех миров, - сказала Харадора и поцеловала нас по очереди.
Мы обнялись в Айлинелью и Талионом. Хельга и Леодар обнялись, а я будто случайно увернулась о объятий Улбара. Я иду к Велиариту за камнем, я не могу думать ни о чем другом. Принц, Улбар, Айлинель и Талион проводили нас в конюшню. Там мы попрощались в последний раз и вскочив на коней помчались вперед.

[Морв]

- Леголас? – я посмотрела на озадаченного эльфа.
- Не нравится мне всё это.
- Ты про что? – спросила я, а хоббиты сели ближе.
- Я про Райну.
- Ты про видение?
- Что-то не так, я чувствую.
- То, что она может быть другой расы не значит, что мы должны бояться её, - вступила в разговор Асьят.
- Все равно, что-то не так, - Леголас посмотрел куда-то вдаль и замолчал.
- Леголас…. – начала я уже его переубеждать, как зашли Райна и Маглор.
В волосах Райны были три белых цветка. Райна цвела: она выглядела счастливой, улыбалась всем – это был хороший знак. Значит всё в порядке.
- Ну что поехали? – сказал Маглор.
- Поехали, - я мотнула головой и встала.
Взяв лошадей и вещи, мы двинулись к выходу. Медлить нельзя было. Время поджимало. Я посмотрела на Райну и Маглора – они были счастливы. На минуту я стала завидовать им. Они существовали только друг для друга. Они могли умереть только ради друг друга. Никого больше нет, кроме их двоих.
- Лаурелот, ты чего? – закричал меня Мерри, сидящий перед мной.
Я повернула голову вперед и увидела, что схожу с тропинки. Все на меня удивленно посмотрели. Я натянула улыбку:
- Извините….
- Ты что решила уйти от нас? – посмеялась Райна.
- Да, пока я спал, - сказал Мерри.
- Просто задумалась! – воскликнула я.
- О чем или о ком? – подмигнул Фродо.
- Мы опаздываем, - я погладила гриву Рохлита и мы поехали дальше. Мерри подшучивал надо мной, а я шипела ему в ответ.
Ехать надо было еще долго. Нога безумно нудела. Стало до безумия грустно и скучно.

[Katren]

Армия Велиарита остановилась в городе Литрисс, что в двух днях хода от Нодарага. На лошадях мы можем туда добраться за 12 часов. Из далека уже виднелись шпили города, когда мы остановились. Мы спешились и Хельга сказала:
- Надо ждать ночи. Под покровом тьмы лучше идти.
- Коней оставим здесь и спустимся пешком? – спросила я.
- Да. Достань, пожалуйста, те карты, что Улбар сунул тебе в сумку.
Я подошла к Лореарану и порылась в седельной сумке, откуда достала целую кипу всяких карт.
- Смотри, здесь есть детальный план города, -сказала я.
- Ну посмотрим, где может остановится сам Велиарит в этом городе?
- В доме бургомистра, или в тюрьме, - ответила я.
- В тюрьме? Почему? – удивилась Хельга.
- Потому что она лучше защищена. Я думаю там он и сидит и наш камень также.
- У нас есть детальный план тюрьмы.
Я перебрала карты. Такой план нашелся.
- Ого, запутанное здание, - присвистнула Хельга, рассматривая переплетение коридоров и лабиринтов.
- Мне Улбар говорил, что Литрисс – это город Правосудия, здесь самая большая тюрьма во всем Анаракоте, типа Алькатраса.
- И как мы туда попадем? Не в двери же постучимся! – сказала Хельга.
Мы внимательно рассматривали план.
- Стены неприступны. Только главные ворота и все, - заключила Хельга.
- Погоди! Вот здесь, видишь, у восточной стены есть отверстие, через которое выбрасывают мусор?
- Мы пойдем по мусоропроводу? Как в дешевом боевике, - хмыкнула подруга.
- Ну нам надо как-то туда попасть!
- Нет, ты права. Через два часа наступит ночь. Хочешь кушать?
- Нет, такое волнение, я не могу ест, – ответила я.
- А я покушаю, - сказала Хельга и достала яблоко.
Мы просидели два часа, дожидаясь пока наступит темнота. В городе сновало много народу, солдаты и офицеры. Город был открыт, но серое здание, похожее на гору – тюрьма, казалось таким же неприступным, как небо. Зажглись первые огни и вскоре настала ночь. Мы с Хельгой кивнули друг другу и пригнувшись стали спускаться с холма. Мы предусмотрительно одели темно-зеленые офицерские плащи, которые носят здесь, что ба на всякий случай суметь замаскироваться. Нетронутыми мы вошли в город. Я кивнула Хельге направо и мы повернули в какую-то улочку.
- Куда теперь? – шепотом спросила Хельга.
- Через два квартала опять направо и потом прямо аж до главной площади и мы выйдем прямо к темнице.
Пока все складывалось удачно, но когда мы вышли на большую площадь перед темницей нас окликнул отряд рядовых. Я замела, Хельга также.
- Эй, офицеры, не хотите присоединится к войску и поиграть в карты? – спросил один из воинов.
Мы молчали, но долгое молчание было бы подозрительно и Хельга взмахнула рукой в знак отказа. Мы пошли вперед и сердце снова у меня стало биться. Мы остановились около высокой стены, высотой в пять метров, стены темницы. Я скомандовала налево и мы пошли вдоль стены. Здесь. На болотистой местности никого не было, потому как все жутко воняло болотом. Я развернула план тюрьмы и стала смотреть не отрываясь, все еще шагая рядом с Хельгой. Вдруг моя подруга остановилась и сказала:
- Э-э-э…Кэт…У нас проблемы…
- Какие еще проблемы? – я оторвала глаза о карты и увидела, то имела виду Хельга.
В полуметре от земли, в стене было прямоугольное отверстие шириной в два метра и высотой метр. Но самое страшное было то, что из этого отверстия вырывался огонь. Я заглянула вянуть и увидела, что струи огня вылетают из стен и сжигают все на своем пути.
- Теперь я понимаю, почему этот выход не охраняется.

[Katren]

Мы стояли и как завороженные смотрели на стремительно вырывающееся пламя. Я тупо уставилась на план и смотрела.
- Ну что, тебя еще заботит как мы будем пахнуть после мусоропровода? – усмехнулась Хельга.
- Почему нам никто ничего не рассказала? – спросила я.
- Может они сами не знали, а может, думали, что мы знаем и у нас все под контролем, - ответила Хельга и присела на корточки, внимательно разглядывая отверстие.
- Назад нам нельзя, это понятно.
- Слушай у меня идея, - сказала Хельга с надеждой в голосе.
- Да?
- Смотри, огонь бьет из стены с определенными промежутками, если рассчитать время…
- Ты хочешь сказать, что мы таки туда полезем? – недоверчиво спросила я.
- Ты сама говоришь, что назад нельзя, - ответила Хельга, - давай посчитаем…
Минут десять мы сидели, считая секунды. Всего огненных потоков было 11: пять расположены в верхних частях стены, три в нижних и четыре вырывались из дна отверстия. Оказалось, что не все так плохо, как мы думали раньше. Огненные потоки были расположены одинаково и чередовались: верх, дно, низ и так далее.
- и так, получается, что огонь вспыхивают с промежутком пять секунд, - заключила я.
- Времени достаточно, - ответила Хельга, - я пойду первая.
- Может…
- Нет, пойду я.
Я кивнула и Хельга, завязав волосы узлом, встала слегка пригнувшись, что бы запрыгнуть в мусоропровод. Я почувствовала как во мне напряглись все мышцы и выступила на лбу испарина. И вот первый поток огня спрятался внутрь и Хельга тут же боком запрыгнула туда. Мы считали вместе: «пять, четыре, три два..» на счет «один» Хельга перекатилась дальше. Две преграды пройдено, еще «один» и девушка миновала третью зону огня. Я видела, как Хельга перекатывается между вспышками огня и боялась дышать. Оставалось еще две преграды и через 10 секунд Хельга оказалась по ту сторону. Она обернулась и помахала мне рукой, ее лицо было в копоти и она устала. Я вздохнула и собралась с мыслями, но вдруг почувствовала дикую боль в голове и перед глазами все помутнело. Последнее, что я заметила растерянное лицо Хельги, которая спряталась так, что б ее было тяжело заметить.

[Крошка]

Я едва успела перевести дух, миновав последнее огненное препятствие, как оказалось, что неприятности еще только начинаются. Кэт, которую я едва различала за вырывающимися языками пламени, неожиданно исчезла из моего поля зрения, и я услышала шум и звуки мужских голосов. Я не разобрала, о чем они говорят, но судя по тону, один из говоривших отдавал приказ, а второй спорил с ним. Я поняла, что моя подруга попалась, и первым моим желанием было броситься ей на помощь. Я снова начала отсчитывать секунды, чтобы пробраться назад между языками пламени, но шум голосов стих, и я услышала удаляющиеся шаги. Стало ясно, что я не успею, а если успею – то рискую повторить участь Катрен и уже ничем не смогу ей помочь. Неожиданно осознав, что я осталась один на один с неизвестностью, я почувствовала себя неуютно. Но нужно было что-то предпринимать. Не сидеть же тут вечно…Сумка с картами осталась у Кэт, и, постаравшись припомнить план, который я, честно признаться, не очень хорошо запомнила, так как думала, что еще будет возможность его рассмотреть, я стала потихоньку продвигаться вперед.
Продвижение по мусоропроводу – не самое приятно путешествие, которое можно представить. К тому же, вскоре вспышки пламени, освещавшие мой путь, остались позади, и я оказалась в полной темноте.
Я потихоньку шла или, вернее сказать, ползла вперед, на ощупь определяя дорогу.
«Интересно, есть ли тут крысы» - подумала я, едва дыша от нестерпимой помойной вони. Еще не хватало наступить на крысу - ведь если укусит, я точно завизжу…
Но в этом плане мне повезло. А минут через двадцать – по моим подсчетам – я заметила свет, едва заметно забрезживший впереди и, обрадовавшись, ускорила свое движение по отвратительному пути.
Когда до выхода из мусоропровода осталось метров пятнадцать, я остановилась, припоминая план тюрьмы. Выход отсюда вел в кухню, а оттуда можно было попасть в главный коридор. А уж оттуда…Куда идти оттуда, я не представляла. К тому же, Кэт была в руках противника. А значит, о нашем визите уже знали и, вероятно, охрана усилила бдительность. И то, что ее поймали у восточной стены, говорило о том, что сейчас меня могут ждать у выхода. Я была уверена, что Велиарит уже расспрашивает Кэт..или допрашивает ее. Я закусила губу, стараясь не думать об этом. Его влияние на мою подругу было очень велико – оно было сродни колдовству, противостоять которому не представлялось возможным. Но я знала, что Катрен не выдаст своих друзей…
Решившись, я стала быстро продвигаться к выходу. Достать оружие было невозможно, так как в узком пространстве мусоропровода все движения были крайне ограничены.
«Надеюсь, сейчас никому не придет в голову выкинуть очередную партию мусора» - пришло мне в голову, и я едва удержалась от несвоевременного приступа смеха, представив эту сцену. Но стало как-то легче, и нестерпимое напряжение немного спало.
Наконец я достигла начала мусоропровода – или долгожданного конца своего пути – он оказался круглой дыркой в полу, прикрытой деревянной съемной крышкой. Возблагодарив всех богов, я легко подняла крышку и выбралась наружу.
Никто не встречал меня у входа. Я спокойно огляделась – кухня была большой и просторной. У стены стояли огромные котлы, а слева от меня была бочка с водой - и, зачерпнув пригорошнями воду, я смыла сажу с лица и вымыла руки, чтобы хоть немного отделаться от аромата помойной ямы.
После этого я стала искать выход – и нашла его довольно скоро. Огромная дубовая дверь была заперта снаружи. В растерянности, я застыла перед ней, не зная, что предпринять.

[Айлинель]

Хельга и Кэт уехали… Неужели они хоть на мгновение поверили, что я остаюсь из-за каких-то учеников? Я осталась из-за Талиона. Он слишком сильно боится за меня. Но теперь я чувствую себя предательницей – мне пришлось выбирать между дружбой и любовью.
-Айлинель! Пошли, у тебя тренировка – окликает меня Талион. Мы идем в тренировочный зал. Семь человек, моего возраста. Каждый из них на голову меня выше. Слышу их разочарованный шепот «Девчонка».
-Девчонка? Попробуйте со мной справиться – кидаю им мечи. Они их ловят и встают против меня. По очереди Каждый из них впервые держит меч – чтобы справится с ними, хватает пятнадцати минут.
Два часа показываю им, как держать меч и ставить блоки. До ударов им еще далеко. Они уходят, и мы с Талионом остаемся вдвоем – он давно обещал научить меня стрелять из лука. Он улыбается и протягивает мне собственный лук. Я надеваю тетиву и пробую его натянуть. Не получается.
-Да, тебе нужно что-нибудь полегче. – Талион кидает мне другой лук – сила натяжения – около десяти килограммов – добавляет он.
С этим луком гораздо проще. Талион показывает мне, как ставить стрелу, и у меня начинает получаться. Я всегда неплохо стреляла…
Неожиданно в зал входит слуга. Он зовет нас на какой-то очередной совет.
За ним мы идем в еще незнакомый нам зал – огромный, светлый, с малахитовыми колоннами, полом из зеленого мрамора, такими же стенами и золотыми светильниками. Около одной из стен – возвышение. На нем стоит трон Империи Голубого ливня. На троне – Королева. Зеленое платье, корона на голове… Она подзывает нас к себе.
-Генерал Рейно и принц Леодар уехали на пару дней. Сейчас прибудут послы из других стран. Мне хотелось бы, чтоб вы были рядом.
Мы с Талионом встаем по обе стороны от трона, чуть впереди. Вскоре зал заполняется народом – слуги, придворные… И появляются послы. Каждый – а их не один десяток – подходит к трону, кланяется до земли, отступает на три шага, еще раз кланяется и говорит что-то около десяти минут. Я почти сплю стоя.
Через несколько часов объявляют: Посол княжества Принсиам-ше-Аренгкэр. Я вижу, как напрягается Харадора. В после нет ничего особенного – высокий худой брюнет, гладко выбритый, в простой черной одежде. Но меня терзает предчувствие опасности. Пытаюсь читать его мысли. Наконец получается.
«отсюда удобнее бросить кинжал». Что?! И мой собственный кинжал летит в него. Не успеваю… их его рук тоже вылетело сверкающее лезвие… в почти невозможном броске сталкиваю королеву с трона… слава Эру… кинжал только поцарапал плечо… «Посла» уже держат стражники. Но королева почему-то не встает. Талион смотрит на нее, потом резко поднимает нож рукой в перчатке и смотрит на него
-Яд. Но от него есть противоядие.
Я склоняюсь над королевой Харадорой. Довольно громко она говорит:
-Оставляю… Анаракот… тебе… Нэрвен… до... возвращения... Леодара...
Талион тихо спрашивает у меня:
-Что будем делать…. Я справляюсь с собой и говорю вслух:
-Королеву лечить, «посла» казнить, а дальше,… будем решать проблемы по мере их поступления…